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面鞋，長得也都還算整齊，沒有什麼醜得看不下去眼的。

“翠菊。”許櫻使了個眼色，翠菊到了這十個孩子近前，“伸出手來讓瞧瞧。”

十個女孩都伸出了手，果然是雖然都不算是多鮮嫩的手，但指甲縫裡都是洗得乾乾淨淨的，翠菊又瞧她們的襪子，也都是嶄新的白襪，再瞧瞧頭髮，也都是沒有什麼跳騷之類的，乾淨頭髮。

“都多大了？”

女孩都報上了年齡，最小的十歲，最大的十二歲……吳嬸又一旁解釋，“奴家聽說您是急等著要手，沒敢把年齡小的給您帶來。”

許櫻點了點頭，已經相中了兩三個不錯的，就她剛要說挑選哪個時，忽聽門外一陣的喧譁，她使了個眼色，絲蘭出了院門去瞧瞧情形，過了一會兒絲蘭有些為難地回來了，“稟太太，麥穗姐拎著點子土產，想要見太太，被門房給攔住了，她便硬闖，門房見她大著肚子不敢下死力拉她，這才讓她闖進了二門裡……”

麥穗有孕了？要來見她？許櫻目光閃了閃，“既是她來了，何必硬攔著，也惦記著她呢，不知她嫁之後情形如何，絲蘭啊，讓她稍安勿噪，把她帶到後座房等著，待辦完了事再找她說話。”

“是。”

許櫻原想著快些打發了牙子，聽見麥穗來了，倒有了一個一個慢慢問這些女孩子的耐心，一個一個的將她們叫了出來，問了年齡、家鄉、父母、兄弟姐妹、因何賣身。

其實這些個女孩子都是被□過的，這些主家愛問的事兒，多半也都有類似的回答，家鄉多半是京郊農家，只有一個是來京裡投親不著，盤纏用盡，典賣女兒湊路費的，父母多半是農，也有做買賣賠光了銀子的小商販，家裡有女兒的自是賣女兒留兒子，這些小姑娘也是泰半如此，許櫻挑了四個口齒伶俐長樣清秀家裡情形普通的，餘下的讓絲蘭一給了她們一塊點心，便讓吳嬸帶她們走了，談價錢那是趙管家和馮嬤嬤的事。

今年不是災年，這個整齊的丫鬟，要值十貫錢，若是災年，一貫錢能買四個。

麥穗透過開啟的窗看著外面的情形，她和這些女孩子相似也不似，她是楊家佃戶的女兒，七歲之前沒穿過完整的褲子，十歲時才有了自己的第一雙不露腳趾的鞋……那是娘為了讓她能被主家選上連夜做的，許是因為那雙鞋做得實是好，她才被選上了，她走的那天娘摟著她哭了兩聲，就被爹給一巴掌打到一邊去了，是啊，主家是替姑奶奶選丫鬟，是去大宅子過好日子的，哭什麼……

後來她怎麼就忘了自己怎麼從泥地裡摸爬滾打混成樣的呢？怎麼就覺得初次見面像是神仙一樣的姑娘，會任由自己擺佈呢？怎麼會把自己折騰成現的模樣呢？她低頭瞧了瞧自己緊緊巴巴完全蓋不住肚子的舊衣裳和自己磨出了老繭的手，昨晚被丈夫硬生生扭得快要斷了的手腕上指痕清晰可辯……廖家……沒一個好！

公公整日喝得醉熏熏的，好酒買不起，做菜的濁酒也是能喝的，婆婆整日不是唉聲嘆氣，便是挑撥他們夫妻打架，丈夫更是肩不能挑手不能提，每日除了遊逛就是賭錢，裡裡外外的事全靠她一操持，就是這樣廖家的一樣瞧不起她丫鬟出身，昨日她不過頂了兩句嘴，說他們也是奴才，就被丈夫一頓好打，完全不顧她懷著五個月的身孕。

婆婆冷笑著外面瞧了一會兒，這才進屋裝起了好，讓她帶著禮物進城，去求求太太，找份體面的活計，臨走時那個姓廖得說得明白，若是太太不應，她也不用回來了，她這才硬著頭皮上了京……

182　進退兩難

“廖家……過得可好？”許櫻問出這句話時；麥穗眼裡的淚珠止不住地滾了下來，心裡藏著的火卻慢慢地越燒越旺；好不好……她又怎麼會好？就算是她痴心妄想老爺；甚至做出了種種勾引老爺的事，可她從沒有害過姑娘，便是到如今也未曾將姑娘的秘密洩露給旁知曉……可姑娘竟對她趕盡殺絕……將她一手推進火炕，現她寧可姑娘冷酷無情些，也不要這樣氣息平穩聲音溫和地問她過得可好。

“好。”麥穗低下頭；小聲地說道。

“好……就放心了。”恨她？許櫻心裡一陣冷笑；是啊；麥穗是該恨她……這不怕蠢不怕傻不怕笨就怕不知道自個兒幾斤幾兩，十貫錢四個丫鬟，自此之後四個生死榮辱全憑她，那四個孩子現記得自己幼時的窮困，被轉賣時的忐忑，年深日久……未見得會記得……麥穗不是忘了嗎？她再狠，也不過是將麥穗打回了原形罷了，如果麥穗這次誠心悔改，她也不會放著麥穗不管的，她若真留下了麥穗，讓她府裡幫忙，廖家又能拿麥穗如何？“大老遠