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酒過三巡之後，丫鬟過來掌了燈，許櫻吩咐撤下酒菜，四個人這才坐在一處說話，“許忠哥來之前，可曾到許家村見過我娘？她身子何好？”

“老太爺相中了一塊地皮，已經起了宅子，小的臨行前特意拐到許家村看過一次，已然在打傢俱了，說話間八成已經舉家搬了過去，老太爺吩咐改了稱呼，他自己除了管著幾個少爺讀書再不管事，四老爺這些年身子就不好，竟連租子都不能收了，如今二太太是一個人管著諾大的家業，裡裡外外的哪邊都少不了她，幸虧有常嫂子夫妻幫襯，元輝少爺也是個曉事的，收租時查帳問話利落得很。”

許櫻聽到這裡頗有些驚訝，母親在她眼裡一直是美人燈，摸不得碰不得的，卻沒想到竟能撐起家業來，不管家裡的事管得好，連外面的事也管了，連元輝也長大了，能幫著做事了，她在心裡嘆了一口氣，這人啊真不是誰離了誰就不能活了，仔細想想她小時候在遼東，父親在衙門裡事多，母親還不一個人左右支應，連官場交際的事都做得極好，是她總記著夢裡母親軟弱任人欺凌的樣子，竟忘了母親利落的時候。

“元輝學業如何了？”

“元輝少爺據說學業平平，不及元安和元慶少爺，可卻懂事得很，也肯用功，二太太說不求他考個狀元及第，能中個秀才舉人什麼的就成了。”

許櫻點了點頭，元輝本來學業上就差些，可卻是個頗懂事的，他通曉事理就成，她也就放心了。

連成璧問起生意上的事，“這次你過來可是頂煙行吳掌櫃的缺？”

“正是。”許忠欠了欠身答道，“聽說吳掌櫃頂了姚大掌櫃的缺，因此出了缺，詹大掌櫃的手下的人多數被派去各地查帳了，實在無人可派，就想到了小的。”

“詹大掌櫃我是知道的，若非你是個可用的，他必定不會派你來。”連成璧道，“只是京裡的煙行比不得旁得地方，旁的地方上等的菸絲也就是那幾個主顧，京裡是越貴東西走得越好，又都是些講究的，有丁點的錯處都能給你挑出來，若是牌子砸了，一個月之內就沒人上你的門了。”

“這個小的聽詹大掌櫃說了，不瞞東家說，小的這一路上很是抽了些上等的菸絲，心裡也有了些計較，小的琢磨著京里人買菸絲不吝惜銀子，怕是買菸具也是同樣，小的這一路上瞧著有錢的大爺們用的煙具也是平平，想著不妨在這上下些工夫，找些上好的玉料送到江南去制些菸嘴，再找上等的木料做煙桿，裝菸絲的盒子也可用些鍍金鍍銀的。”

連成璧聽到這裡笑了，“你想得好，我雖不會做生意，卻也耳濡目染這些年，多少懂些，你這話是個行家才說得出的，吳大掌櫃是個嘴上不饒人的，他若是為難你，你只管來我這裡告狀就是了。”

許忠也笑了，“有東家這話小的就放心了。”

許櫻和百合相視一笑，見他們相處的不差，也就放心了，許櫻也怕連成璧說些不好聽的話，可細想想他也不是誠心見著誰都要鬥嘴的，只不過那些個人不是瞧不起他商賈出身，就是嫉妒他少有才名，他又不是受人欺負也要陪笑臉的性子，因此才落得個刻薄的名聲。

四個人相談甚歡，到了一更天這才送許忠夫妻到客房暫住，許櫻拉著百合的手道，“宅子我給你們賃好了，傢俱、擺設都是現成的，明日你把細軟抱過去，收拾就能住了，這邊宅子裡的廚子、粗使的婆子都是現成的，你們若是樂意自己僱人就自己僱，不樂意僱人就——”

“我們也是姑娘的陪房，哪能再支使奴才，奴婢把奶媽子帶來了，回頭似在山東時一般，僱對手腳利落些的夫妻幹些粗活就是了。”百合笑道。

“這樣也好。”許櫻見連成璧和許忠在前面說話，又拉著百合問道，“剛才在席上一直沒功夫問你，連家如今如何了？那個江姑娘怎樣了？”

“連家自是都好的，只是聽說大太太病了，不能在城裡待著，要到鄉下靜養，誰也沒瞧見是怎麼走的，就知道人不見了，二太太快臨盆了，說話間八成已然生了，只是不知道男女，至於江姑娘，她跟九爺剛訂了親，九爺就落了水，自是哭得不行了，哭著鬧著要出家，連家給了好多的安置銀子，又說聘禮不要了，待她再嫁陪嫁連家出，江家尋了一戶老實的耕讀人家，聽說已經在談親事了。”

所謂耕讀人家，八成就是全家只有一個人讀書的鄉下窮人家，江琳琅是縣令之女，雖說有過不好的名聲又訂過親，嫁到這樣的人家也是成的，她陪嫁又多，想必能過得不差，許櫻從鼻子裡哼了一聲，只是怕江姑娘要恨自己命苦吧，若是如