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押送的官員無不瑟瑟發抖，東方平走向馬車的每一步，都像是送他們歸西的喪鐘。“把它開啟。”“皇上，太子駕隕已經一月有餘，連日路上悶熱潮溼，恐怕——”隨從出使的大臣之首，禮部侍郎黃文煥壯著膽子進言。他清楚的知道，一旦開棺，哲太子屍體定然難看至極，這將會引起東方平更大的震怒。韓瑞被殺，世子咎被押離開，矛頭肯定直向自己。“你是說，朕的皇兒已經不成人形了是麼？”“不不！臣不敢！臣只是——”黃文煥面如土色。“開棺。”黃文煥見實在難以推託，只好示意護棺兵士開啟棺木。自己則不露痕跡的轉到東方平身後站定，那裡相對是個安全的所在。紫檀木的棺蓋被緩緩推開，一股惡臭撲鼻而來，卻沒人敢露出半分異常的表情。東方平一步踏上馬車，湊近棺木，側身往裡看去。誰也不知道里面已是什麼樣的情形，哲太子因毒傷而死，又兼過了這許多時日。雖則入殮時楚皇以帝王規格裝裹，可屍身絕難平常。想到哲太子生前風神俊朗，文武百官莫不扼腕嗟嘆。東榿儲君遭此大難，於這一國之未來，都是莫大的損失。也難怪國君的雷霆之怒，這晚年喪子，而且是傾注一國之未來希望的獨子，任是誰也難以承受的。“哲兒，你這是做什麼？”東方平喃喃自語。“為何不與父皇說說你這次去楚都的見聞了？”“你看，這太子妃都已經入宮，你如何還躺在這裡？”“皇上，節哀。”竇毅這才湧上了滿眶的淚水，半啞著聲音道。“請皇上節哀！”百官跪伏於地，齊聲道。“哈哈哈哈哈，節哀！朕當然知道，要節哀！可是皇兒，你要父皇這花甲之年，如何節得這哀？！”說著，東方平立於馬車上的身體便開始搖晃。張禾幾步搶上前去，張開雙手攙扶東方平。恆元殿前登時大亂，幸好齊王和竇帥並未慌了手腳。“張禾，你領內侍將皇上扶入南書房，速傳太醫為皇上問脈。”“是。”“安排妥當以後，你帶幾名太醫親自去坤玉宮跟皇后娘娘稟報凶訊，且記著，緩些說，有何異常隨時回報。”竇帥本不熟悉內廷事務，可齊王得避嫌，他就得穩住情勢。“是，奴才領命。”張禾聽了吩咐，傳小太監拉過玉輦，匆匆去了。西炎國使臣大驚失色，眼前的情勢讓他進退不得。齊王東方泰叫過禮部官員，囑咐把西炎公主接進驛館，好生照管的同時也看住他們，不得皇上旨意，不許他們隨意離開東榿。又讓兵士把太子靈柩暫放久陽殿後的觀音閣，待皇上下旨再行入葬。一切暫且安排妥當之後，齊王和竇帥讓百官暫且回府，二人匆匆來到了南書房外侯旨。“齊王，我吩咐興榮，天牢那邊作了安排，咎兒只是受些禁錮，委屈不著。”“多承泰山看顧。”東方泰深知此事遠未解決，眼下卻也無能為力。“竇元帥，皇上震怒，怕是咎兒難逃此劫。”“東方家只剩咎兒一條命脈，任是如何，我也不能眼看著皇室絕後。皇上只是急怒攻心才有此反應，齊王不需多慮。”“我吩咐傳白衛門統領進宮，徹查此事。只有查出兇手，咎兒才有望被赦。”“恐怕，免不了一場戰事了。皇上極有可能派咎兒藉此去攻楚國，將功折罪。”“那也比午門梟首強些，我寧願他戰死疆場，也不願看他——”“齊王！東方一門已然將絕，你何苦再說這些喪氣之辭？眼下，當是籌劃如何保得世子平安才是。別的，且放放再說吧。”二人便不再多言，靜候皇上訊息。而此刻，千里之外的楚都，也是亂作一團。借東榿太子被刺為由，楚皇果斷取消了端午祭，各國皇子為自身安全著想，並未有任何異議。各自打點行裝，歸國去了。楚天曦留心，細細觀察各人形狀，卻並未瞧出哪家皇子有何異常表現，哲太子被刺一事，只是讓眾人愕然，卻沒有誰表現出一絲慌亂之色，言行舉止也皆平常。東榿留了白衛門的侍衛在楚都，自行刺之日起便開始暗地查訪，自出事獵場到各國驛館，都未發現可疑人員的出現。因為久查不出結果，楚皇的擔憂便一天天開始加重。他深知，東榿國君東方平遭此大創，輕易不會善罷甘休，如果找不到罪魁禍首，楚國就是他第一個要洩憤的目標。而以楚國之兵力對抗東榿，無異以卵擊石。朝堂之上百官議論紛紛，卻拿不出任何可行之計。有人進言向其餘幾國借兵，看在幾位公主的面上，總不至於袖手旁觀。然而遠水難解近渴，這終究不是長久之計，若東榿決意要藉此開戰，即便借來幾萬軍隊，也難與之抗衡。一時間，楚國已是人心惶惶，不少百姓攜婦將雛，偷越邊界，避此禍亂。楚宮裡楚皇憂心忡忡，卻也難有良策。天牢時這邊廂，東方平醒來之後，並沒有召見齊王東方泰和元帥竇毅。而是宣益州、峽州兩處東榿最大的兵營的守備進京。佈置他們在東、楚邊界集結兵力，嚴陣以待。一接到京中命令，即刻出兵。更令人難以接受的是，東方