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因此，可以說是很隆重的一樁儀式。圖璧一年，昭尹帶著薛茗點燈；圖璧二年，昭尹帶了姐姐；圖璧三年、四年，他帶的都是曦禾夫人，而今……終於輪到了她。終於輪到她姜沉魚走上城樓，昭告天下百姓，當今璧國，最重要的女子是哪一位。然而……這樣的結局，卻不能令她有半分欣喜。眼前彷彿再次浮起夢境中的畫面‐‐白霧縈繞的舟頭，那人朝她叩拜，拜得她的心，都碎了。圖璧……七年了。七年風雨飄搖，這個國家幾經動盪先是王氏挾前太子逆反，被鎮壓；後昭尹逼薛氏造反，復鎮壓；再是姬家衰退，姜家崛起……一路走來，滿目血腥，不忍睹視。風水輪迴，三十年河東，三十年河西，在圖璧四年時，滿朝文武，又有幾人能料，繁華散盡，最後竟會花落姜家。落在了她姜沉魚的頭上？站在與人等高的百卉朝陽銅鏡前，姜沉魚注視著鏡子裡的自己壓在鴉般深黑的髮髻上的，是藍田白玉雕琢、嵌以九十九顆南海紅珠的絕世皇冠，披在纖細豐盈的雙肩上的，是用天山銀狐製成的鳳翎風氅，拖在裙裾後的，是七十二霓彩絲編織的天羽宮紗……多尊貴，才能集天下珍物於身？又要有多尊貴，才能般配得起這般隆重的行頭？但為何她望著鏡子，卻獨獨只看見了自己的左耳？左耳處，一顆長相守，悠悠盪盪，孤孤單單。姜沉魚不忍再看，轉身而行。兩名女官上前攙扶，另有二十八名宮女緊步跟隨。殿外，身穿盛裝的儀仗隊肅穆林立，帝王威嚴，撲面而至。在女官的恭迎下，姜沉魚踩上祥雲寶車，兩旁鐘鼓響起，長長的一記號角聲過後，車伕馭動駿馬，緩緩朝城樓開去。金黃色的流蘇和紛飛的雪花交織著，在她眼前蕩一蕩。車馬最先行過端則宮。此宮建在湖上，四不著岸，活脫脫就是座袖珍孤島。想要進宮，只能從正東方的渡口划船過去，從湖岸抵達宮門，最快也需一刻鐘時間。據說是因為姬忽性情怪僻，又討厭宮廷禮節，故意將自己的住所建得如此遺世獨立。她不喜歡被人拜訪，也不願意拜訪別人。因此，宮裡頭大部分人對她都只聞其名、不見其人。姜沉魚凝望著碧瓦紅牆的端則宮，那個在當年被當做神話來聽的人物，那個文采精絕讓四國文人盡失顏色的才女，那個自己仰慕了一輩子的男子的姐姐幾曾想過，傳奇背後的真相竟是那樣。世事譏嘲，莫過於斯。過了洞達橋，便是寶華宮。琉璃在夜雪中依日絢爛，燈影宛如水流在瓦上涔涔流淌，豔到極致，也靈到了極致。‐‐就像它曾經的主人一樣，美得無可挑剔。可是，所有的光都是來自外界的，窗紙深深，屋內一片漆黑。裡面，已經沒有人了。曾經歌舞昇平、醉生夢死的寶華宮，如今成了一座死宮。風吹日曬，春去秋來，這裡終將被光陰摧折，變成廢墟。不會再有第二個妃子入住此處了。因為，她姜沉魚不允許有第二個妃子入住此宮。這世間也不會再有第二個女子配住此宮。寶華宮過後，行約三刻，才到嘉寧宮。‐‐她曾經對此地是何等熟悉。在這裡，她行了對身為貴人的姐姐的第次朝拜之禮，拜完之後，姜畫月一把摟住她腰託她站起，笑意盈盈道&ldo;妹妹勿需多禮，以後拿這兒也當做還是咱們的家一般隨意吧。&rdo;她相信那時候的姐姐是真心真意地說的這句話。然而，姐姐天真，她也天真。深宮內院，一個連自己的命運都無法掌控、連自己的前程都不可得知的妃子，怎麼可能使之為家？院前的臘梅早已枯死。兩個宮女身穿素衣跪於庭前，遙遙朝她叩拜。姜沉魚忍不住又伸手抹了抹自己左耳上的明珠，想起那一日，姐姐從匣中取出此珠，滿臉溫柔地交給她時的場景，心中一酸，連忙將垂簾放下，不願再看。馬車馳過玉華門、景陽殿，到了天端十二階。所謂的天湍十二階，乃是以景陽殿為圓心，按十二時辰方位均勻展開的階梯，分別為子陛、醜陛、寅陛、卯陛、辰陛、巳陛、午陛、未陛、申陛、酉陛、戌陛和亥陛。而姜沉魚的馬車，停在了正向朝南、比其他十階都要寬闊的午階前。