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勇氣

一條臂兒粗細的蟒蛇自上方的樹枝懸垂下來，燈火般的兩眼瞪著艾裡、蘿紗和當先的比爾，細舌舔動，噝噝聲不絕，一股腥臭之氣迎面撲來。

“不用害怕。想想我和德魯馬教過你的方法，這條蛇並不太大，你能對付得了的。”艾裡在後頭鼓勵嚇得臉色都變了的比爾。

自那次鞭打事件後，比爾雖也想按艾裡教的應對辦法對付裡茨，但總是臨陣膽怯，關鍵時刻腦袋一片空白，身上反而又多了些傷痕。德魯馬看不過去，乾脆每日直接教他一些防身的功夫。艾裡只好順其自然，有時也會指點兩句。（原本蘿紗也躍躍欲試地想教他魔法，但在眾人的駭然目光和死命勸止下只得作罷。）

雖然比爾沒有武學根基，他們傳授的只是入門的運氣方法和施力的技巧，但他資質並不駑鈍，這些天下來也應有所成就。只是比爾見艾裡平日那副窩囊模樣，對那些傳自他們的武技並不抱多大信心，同時也是自身畏畏怯怯的性格所致，明明他的體內已有了那種力量，自己卻全然不信，出手時猶豫畏縮，始終無法將力量發揮出來。今日在林中碰上這條蛇，艾裡便想趁這機會讓他練練手。

可比爾對他的話置若罔聞，滿頭大汗淋漓，腳都嚇軟了。眼見蛇頭越來越靠近自己，怕得狠了，比爾將心一橫，大喊一聲便向左邊飛奔。那蛇頓時從樹枝上飛竄下來，蜿蜒遊向他。

回身見蛇身落地，比爾一晃左手引開蟒蛇的注意，右手握拳直搗向它的七寸。經過這些日子的訓練，他的反應和身手變得敏捷不少，後面的艾裡和蘿紗停止了無意義的爭論看著他。

然而就在拳頭觸及蛇鱗之時，比爾的手一陣微顫，再度懷疑起自己拳頭的力量。自知一向不是孔武有力之人，這一拳若是不能阻住大蛇，反而會被它纏死！心中一有顧慮，一股原本已通到手腕的熱氣又退縮了回去。比爾自練武以來體內偶爾會感到這種熱氣，他一時也未在意。

這一拳落下，當真如他方才所想並無大用。雖是落在了七寸上，卻從滑膩的蛇鱗上滑到一邊，蛇身稍一停滯，旋即回身向比爾撲來！比爾嚇到了極點，說什麼也不敢再出拳，只得拔腿沒命地跑。艾裡見狀，挫敗地搖搖頭。看來這隻鴨子是怎麼趕都不上架，只有等下次機會了。

蘿紗見比爾滿場地跑，早覺不耐煩，俟他跑近時便一腳將他踹翻。艾裡見機，早閃得遠遠的，看她兩手一合便向追在後面的蟒蛇推出一大片火幕。蛇性本就畏火，那蟒蛇大概也和這些兩條腿的動物玩膩了，吞吐了兩下細舌，便掉頭蜿蜒遊進林間草叢。比爾噓出一口氣癱軟下來，對這平日總是笑眯眯的小姑娘刮目相看，對自始至終都龜縮在後邊的艾裡倒不覺怎樣。

事情平息後，他們總算恢復安寧。艾裡在樹下和往常一樣教比爾武技。

教了沒多久，艾裡見有幾人向這裡走了過來，便住了口。走到近處，當先一人開口道：“想不到剛救了菲尤拉小姐的‘英雄’，會這麼閒地窩在這裡啊！咱們兄弟幾個陪你聊聊吧？”

艾裡知道麻煩事又上門了。這也是意料中事。昨日在眾目睽睽下上演了那樣一場激情戲，雖然菲尤拉之後便不曾有什麼表示，已經足以令妒恨之人決定向自己下手了。向比爾、蘿紗示意不要插手後，他打著哈哈迎了上去。走得近來，藉著月光看清了那幾人的面目，倒是面帶笑容和善得很。

“我是巴特，今後咱們多親近親近。”當下，這人邊說邊伸出手，艾裡不及多想便與他相握。兩手分開，手中卻多了一件物事，低頭一看，是一小小錢袋。那原先笑著的幾人猝然變了臉色，罵道：“好賊子！連大爺的東西都敢偷！”“到底是見不得世面的鄉下人！”紛紛掏出兵刃向艾裡攻來！刀風霍霍，刮面生疼，一招一勢都是勁道十足，竟是當真要取艾裡性命。

這種下三濫的伎倆雖曾聽聞，卻從未想過有一天會真個落到自己身上，艾裡怒極反笑，只覺得荒謬得可以。心下已明白這些人若只是因嫉恨而想給自己吃點苦頭，是顧不得耍這種小手段的，他們這般做作尋了個名目，恐怕真是想借題發揮置自己於死地！

不過想和平度日，卻被人當病貓欺到頭上了！艾裡心中不由燃起怒火。閃過幾下攻擊，他怒喝一聲亮出兵刃護住身子，架勢頗為威風，可惜敵手很不捧場地嗤笑起來。也難怪他們，因為艾裡一本正經地橫在胸前的，不過是一柄沾著不少溼泥爛葉的破鋤頭，未免與擺出的架勢落差太大。

然而沒多久，他們臉上貓戲老鼠般的笑容便再也掛不住了。

對付這種貨色，自然不需用多強的武