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眼生的凱曼騎兵出現在他右側時，他並沒有在意，只當是其他中隊計程車兵。

山路多折，凱曼軍可以看見逃跑的“商隊”就在前頭的山路上時隱時現，但他們速度不慢，凱曼軍一時倒也追它不上。追了大半天，士兵和馬匹漸漸顯出疲態。此時前頭出現好幾道岔路，“商隊”的蹤跡卻再也沒看見，凱曼軍一時拿不定商隊究竟往哪條路去了，便命些追蹤好手探查痕跡，推斷商隊去向，期間全軍將士休息待命。

喬治在馬上顛簸了半天，嗓子早幹得冒煙，下得馬來急匆匆摸出隨身的水壺，直著脖子咕嚕嚕一陣猛灌，半晌，才覺得活過來了。喬治噓出一口長氣，捶著痠痛的大腿，大嘆一聲：“呼……真是累死人！”轉頭見自己右邊坐了個金髮士兵，眼睛盯著自己的水壺，便將壺朝他遞去，笑道：“兄弟你忘了帶水壺？可真夠馬虎的！”

不是忘了，是那士兵被打倒落馬時摔破了水壺。金髮騎兵艾裡自然不會說出真正的原因，接過水壺猛喝了幾口，向著那熱心士兵苦笑：“可不是嗎？”

“唉！也難怪你，這趟任務也是夠突然的。”喬治啐了一口，“大夥兒一直都把平時的操練當作是鍛鍊身體，誰想得到在這種小地方當兵，居然還真得打仗！”

不打仗的兵，那是兵嗎？艾裡忍笑問道：“那你是為什麼當兵？”

“這還用問？！大家不是都一樣的嗎？我們村裡男孩多的人家，田地用不著那麼多人手，多半就會送些男孩去當兵。”見艾裡一臉不解，喬治接著解釋道，“這麼多年都沒有戰爭，在咱們這偏遠山區當兵，更是安全又清閒。只要每天當是鍛鍊身體一樣按時參加操練，就會有國王給我們按時發薪水，當然是個好工作啦！”

艾裡啞然。

“大家也比較敬服退役軍人，回家後要在鎮上找個保安守衛之類的活計謀生也不難。等做幾年攢了些錢，我就可以把麗莎娶回家了！”喬治張開大嘴呵呵地笑，彷彿美好的將來已經觸手可及。

這也就是普通人的一生吧。找份安穩的工作，娶個喜歡的女孩，然後在剩下的幾十年裡專心賺錢養孩子，再為了孩子的事情煩惱……戰爭，並不在他們對未來的預計中。

“我叫喬治·夏柏。”士兵說得高興，伸手與艾裡相握，算是結識了，“你叫什麼？還有多久退役？”

“我是艾裡。唔……大概再過不久就要離開了。”

“是嗎？兄弟你退役後，要是到我們培拉達鎮上住的話，幫你介紹老婆的事就包在我身上了！”

“不……不用了……”艾裡氣勢低弱的推辭對興致勃勃的喬治根本起不了什麼作用，他繼續口沫四濺，“咱培拉達的女孩子，那是有名的俏！不是吹的，我隔壁家的珍妮，她的面板啊……”

出發的命令打斷了越來越有做媒傾向的喬治的話頭，眾士兵翻身上馬，沿著商隊的蹤跡追去。

賓士中，隊形再度開始散亂。不知不覺喬治新結識的男子從他旁邊消失了，他自然還是沒有多在意。

※※※

裡茨的小心眼雖令人不敢恭維，不過領軍能力確實不錯。“翔鷹”一隊忽遠忽近地吊著近千名追兵，終於在約定的黃昏時分，在約定的山谷前與商隊會合。隨後，商隊開始向山谷內移動。

當凱曼軍趕上來時，正看到商隊進入山谷的這一幕。從谷口探察，後方陡峭的山壁將山谷包得嚴嚴實實，明顯是一個死谷。料想是商隊慌不擇路，竟走入這死路，凱曼軍不由大喜，整合隊伍準備進谷甕中捉鱉。正在此時，一陣隆隆的馬蹄聲如雷鳴般自前方向他們壓了過來。戰馬不安地踏動馬蹄，士兵們戒備地暫緩行動，齊齊望著前頭山坡頂上的林子。

驀然一騎穿林而出，接著，越來越多的騎兵從林中急馳出來，彙整合流的軍隊如流水般迅速向山坡下蔓延。當他們發現凱曼軍時紛紛勒住了馬，戰馬嘶鳴聲響成了一片。天色雖有些暗了，仍可以分辨得出兵士服色和旗幟。那是鄰國法謬卡的軍隊！

片刻後，法謬卡軍的人馬基本到齊了，黑壓壓地擁在對面山坡上。這一帶雖仍是地形起伏，但已經出了魔翼森林，地面低矮的灌木和雜草無法遮蔽軍隊，可以看出法謬卡軍的數目約在兩千之眾。

不時有戰馬輕嘶，兩邊的人卻都保持著靜默，都在盤算該如何處理這意外的局面。谷中商隊的人們知道，兩軍隨後將採取的行動，決定著商隊的命運，生死便取決於接下來的短短片刻，都忍不住屏住了氣息。

谷內谷外都是一片詭異的安靜，不安的靜。

很快局面便