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此後枉費艾裡打點精神小心防範裡茨的報復，這一路走來他居然沒有藉機給艾裡小鞋穿。或許是因為這趟行程很緊，裡茨忙於趕路，或許是任務重大，他不願橫生枝節，或許是這次談話讓他良心發現，終於改變了想法。

“還是相信人性本善吧！”艾裡衷心希望是後一個原因。正這麼想著，突然覺得前頭有些嘈雜聲，情況好像有些不對。轉過一棵樹，面前驀然出現了好幾騎戎裝的人馬。

凱曼士兵？！

太過突然的會面讓兩方一時都呆立不動。艾裡更是驚訝。怎麼會這樣？不是有人在監視他們的動向嗎？怎麼可能讓對方這樣接近還沒有發出警告？

凱曼士兵們也有些摸不著頭腦。眼前這男人看打扮像是傭兵，不過手中握的卻是把鋤頭，看起來不倫不類。（執行魯弗瑞團長的任務，當然得用他特地贈與的“兵器”。）到底是傭兵還是農民啊？

不過他們旋即反應過來。管他是什麼，會出現在這邊境荒林中的就是可疑人物，先逮住再說！幾人嚷著：“在這裡！”策馬向艾裡奔去。隨即後頭隆隆之聲大作，馬蹄聲將森林的靜寂敲得粉碎，也不知還有多少兵馬向這裡奔來！

發覺只有自己一個人面對著後頭的大隊人馬，一股孤立無援之感油然而生。個人的本領再高，要招架住千軍萬馬的衝鋒陷陣也實在不是件輕鬆的事，而艾裡既不想大開殺戒也沒興趣被殺。顧不得多想為什麼會遭遇凱曼軍，艾裡趕忙回頭向不遠的隊伍集合處狂奔而去。

得趕快通知大家！而且馬匹都在那裡，只要到了那兒取了坐騎和大夥兒一塊走，便安全多了！

雖然艾裡只能靠兩條腿，而後頭的追兵都有坐騎，但繁茂的林中馬兒難以放開馳騁，短程之內艾裡的速度倒是不至於被凱曼士兵追上。拼命跑到了集合處，艾裡停下腳步，心涼了半截。

只見林中空蕩蕩的，只丟著幾架掩人耳目用的車架，哪有半個人影？那些傢伙，竟然不先招呼自己，就悄沒聲息地先撤了！用腳趾頭想也知道，自然是裡茨藉機公報私仇，把自己一個人丟到凱曼大軍中！這招可比找茬刁難的小伎倆狠多了！

“果然不該對人性有太高期待！”艾裡恨恨地咬牙。這下可精彩了，他該怎麼辦？

當然是看著辦！越來越響的馬蹄聲告訴他敵人已迅速逼近，哪裡還有餘暇讓他繼續生氣，艾裡只得拐個彎跑向另一邊。

從哨站出來的近千騎兵在這裡停了一下，觀察樹枝的折損、草叢踐踏的痕跡，判斷出剛才遠遠發現的商隊是朝東南面去後，凱曼軍便策馬追去，只分出五個人追向艾裡的方向。

凱曼士兵只把艾裡當作普通傭兵，用五個騎兵收拾一個徒步的傭兵，自然是綽綽有餘了。這五人顯然也這麼認為，抱著貓戲弄老鼠的輕鬆心態嬉笑著一路追趕，不知不覺便離部隊遠了。

然而繞過幾個彎，他們卻發現目標已失去蹤影。眾人驚訝地停馬，戒備地圍成一個圈子，四顧搜尋艾裡的影蹤。

突然，一道黑影從五人上空的樹枝上落下，他們還來不及抬頭，每人便重重捱了一下，昏死過去，跌落馬下。一個拳打，一個掌擊，一個飛踢，一個膝撞，一個頭錘，艾裡利落地落地拍了拍手：“數目倒剛好，五個一塊料理。”

解決了追兵，他並沒有趕回“翔鷹”的意思。反正這次任務重在團隊的力量，少他一人也不差多少，而既然裡茨存心報復自己，回去自然不會好過，他也就不必辛苦趕回去受罪了。

不如自己先趕到商隊約定的山谷附近美美睡一覺，等“翔鷹”跟追兵鬧騰完了經過那裡時再歸隊，不是輕鬆得多？如意算盤打得當當響，正想就此辦理，艾裡卻突然火燒火燎地跳了起來。

等一下！離了“翔鷹”，誰來告訴我那個山谷該怎麼走？

雖然那天發現那個死谷後，艾裡在山谷和商隊宿地間沿路留下標記以免迷路，但現在在這離宿地幾十裡的地方，這路是無論如何也記不得的了。

發現了這個難以解決的技術性難題，艾裡只得無可奈何地放棄了原先的完美計劃。眼睛向倒在地上的幾個凱曼騎兵瞄去，他有了新的打算。

既然自己的隊伍不可靠，那就找更可靠的人帶路吧！

※※※

喬治·夏柏，二十一歲，凱曼東南邊境培拉達邊區邊防軍中的一名普通中士，現在正在執行追捕出現在邊境的可疑商隊的任務。

急馳在這種密林中的騎兵很難保持穩定的隊形，而騎兵營一千多人喬治自然不可能全認得，因而當一個看來