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朝廷自上而下，政策逐漸穩定。只要皇帝與太子正常交接，基本方略延續下去，西北邊疆良性迴圈的大好形勢，當可長久維持。故此三年前皇帝第一次病危，懷疑身邊人投毒，獨孤銑悄然出京，除了尋找神醫孫寶應，更重要的，便是督促關防軍加強戒備。

西北各部落使團入京，配合禮部及鴻臚寺迎來送往，同時負責沿途治安，提防細作，監視異動的，城裡是宿衛軍，城外則是府衛軍。憲侯統帥兩軍，又是靠打西北起家，在藩邦諸部威名赫赫。由他出面主持，最恰當不過。

所以，這個秋天，獨孤銑很忙。

連夜趕回來見宋微，卻不想後院起火，還是皇帝故意拖後腿，心中之鬱悶，端的難以言表。坐在床前熬了個通宵，大致有了計較。

皇帝提出這樣的條件，不管出於什麼考慮，重點始終都不在六皇子與一個女人如何如何，而是成親這個儀式，能起到什麼樣的實際作用。比方敲打敲打憲侯，安撫安撫太子，暗示暗示朝臣……而小隱之所以會生氣，恰恰因為他在意的，正是皇帝最不在意的那一點。

至於自己……獨孤銑苦笑。夾縫中那個，本就裡外不是人。

這會兒宋微正在氣頭上，說什麼也沒用。獨孤銑清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情變得更加糟糕之前，莫如暫退一步，等他自己慢慢消氣，之後再來談怎麼辦的問題。

與休王府兩位管家及侍衛首領細細交代一番，獨孤銑先回了一趟憲侯府。

接下來一個月，恐怕都沒空回家，府中各項事務，亦須安排妥當。

老侯爺年事已高，精神日見倦怠，幾乎足不出戶。日日靈丹補品吃著，身邊伺候的人也貼心得力，雖說狀況不算好，但還沒到要兒子床前守候的地步。獨孤蒞與獨孤蒔的文武夫子，皆是憲侯府多年客卿，關係密切深厚，也用不著操心。近半年來，府中實際掌管內務的，其實已經變成了大小姐獨孤縈。憲侯府內院空虛，沒什麼囉嗦事。獨孤縈一個未出閣的姑娘，居然也料理下來了。

獨孤銑看完老父親，又去看了兩個兒子，最後來到女兒院落。

婢女進去通報，獨孤大小姐出門迎接父親。

獨孤銑坐在閨房外的花廳裡，獨孤縈站在下首。

父女倆一個表情，誰也不說話。

說起來，獨孤銑很有些日子沒跟女兒這樣面對面交談了。因為科考的事，兩人爆發過一次大規模衝突，此後宇文二舅頂包，皇帝開口和稀泥，終至不了了之，還叫獨孤縈掙得進宮給小郡主們陪讀的機會。

兩個月前，下人暗中報說如夫人在莊園道觀懸樑自盡，獨孤銑匆匆過去檢視。那侍妾被軟禁年餘，並無異狀，據聞還曾抄經懺悔，為兒子祈福，為何突然間自盡了？獨孤銑心中疑惑，回府把女兒叫來問話。

憲侯至今記得女兒那日所說言辭，連表情神態，一併清清楚楚。

那時候，獨孤縈仰頭望著父親，語調中有一絲痛快的冷意：“爹爹不用懷疑了。是我授意僕婦，私下議論六皇子之事，叫她聽見，她自然能明白前因後果。為小蒔將來著想，只得這一條路可走。”

獨孤銑固然有些猜測，卻不敢相信出自女兒一手策劃，震驚無比。

獨孤縈笑了，笑容淒涼又狠絕：“爹爹英明，庶母過世，一眼就看出不對。當初小蒞不過四歲，因為飲食違和，差點送掉性命。我捎信叫爹爹回來，左等右等，始終也沒等到。小蒞自幼貪吃，闔府上下，都以為是他自己貪嘴亂吃，誤食相剋之物，卻無人深思，為何那般湊巧。過得大半年，你才回來，偏信她花言巧語，輕描淡寫敷衍過去。爹爹，小蒞是你嫡親長子，你可曾將他放在心上？你的英明，都到哪裡去了？”

獨孤銑驚得呆住。此事在他記憶中早已模糊，回想起來，當時正處非常之期，就連是不是收到過女兒的信，都有些無法確定。

艱澀道：“縈兒，爹爹那時候，正在西疆追擊阿史那叛軍。戰局混亂，家信縱然收到，也多有滯後。即便……即便知曉蒞兒性命危急，也是……回不來的。至於後來，你從未跟爹爹仔細講過，到底怎麼一回事。你母親在世的時候，對她……信任有加，你又向來與她親厚。自從你娘去世，越發依戀於她。我一直以為……你們處得很好……”

獨孤縈沉默片刻，才道：“爹爹不在家那幾年，她變了很多，只是外人看不見罷了。開始我不明白，後來想通了。大概……爹爹不該讓她生了小蒔。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……適得其反。”

六年前的