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此橫蠻爭上下，奈何兒戲辨賢愚

宋微嘴角噙笑，長身玉立。

真個春風芍藥不足以形容其馥郁，夏日梧桐不足以描述其雋拔，秋曉芙蓉不足以比喻其清豔，冬雪寒梅不足以擬質其高貴。

眾人無不被他晃花了眼。還是憲侯最先反應過來，上前幾步。因甲冑在身，遂單膝跪地，拱手行禮：“獨孤銑參見休王殿下。”

他這一拜，後邊各路使團等於得了指示，嘩啦啦統統拜倒，一時聲震雲天：“臣等參見休王殿下！”

宋微並沒有馬上叫他們起來，而是拿眼睛慢慢掃視過去。有那初次朝貢的蕃邦人士，忍不住悄悄抬頭窺望，倉促間看一眼，又慌忙低下頭去，只覺得這位休王恁地年輕俊美，和煦可親，卻又貴不可言，高不可攀。

長孫如初生怕宋微出紕漏，來前各環節逐一仔細叮囑不算，還叫他現場演練一番。長孫大人卻不知，演戲裝逼正是六皇子本行，尤擅短時臨場發揮，堪稱完美無瑕。更何況這等場景於他早有經驗借鑑，更加不在話下。此時此刻，哪怕明國公本人在此，也得讚一聲六殿下風度天成。

一圈掃過，眼神最後落到憲侯身上。獨孤銑適時抬頭，宋微居高臨下，與之靜靜對望。太子被皇帝關了禁閉，自己趕鴨子上架，被迫扛下這趟苦差。他非常想知道，面前人到底提前知道多少，又隱瞞了多少。誰知對方眼中除了滿滿的震驚不解，就只剩下毫不掩飾的激賞與驚豔。

宋微頓覺沒意思，收回目光，懶得再看他，朗聲道：“眾卿免禮。”

等這幫人嘩啦啦都起身站穩，才接著道：“太子為迎接眾位到來，夙興夜寐，精益求精，竟至勞累成疾，突染急症。宋霈忝列親王，志竭愚鈍，願勉力為父兄分擔一二，故在此恭迎各位。不周之處，萬望海涵。”說罷，稍欠了欠身，使團諸人慌忙鞠躬回禮。

眾人都知道來的本該是太子，臨時換成了休王，於使者而言，實際差別不大。聽說太子生了病，也就釋然。六皇子認祖歸宗雖不到一年，皇帝詔書早已傳遍疆域內外重要地區。如回紇此等關係密切的大部族，自有眼線常駐上邦京都，定期傳遞訊息。因此在使團出發前夕，除了官面解釋，還打聽清楚了其背景出身。

骨乞羅身為回紇王幼子，乃是第一次單獨帶領使團前來朝貢。昔年祖父因得鹹錫支援收復室韋，把室韋公主進獻給上邦皇帝，雖未親歷，卻也有所耳聞。此次前來，早得了父親叮囑，知道頗得寵愛的六皇子與回紇淵源不淺，務必小心經營關係。室韋烏洛部族地處偏僻，加上鹹錫皇帝與回紇王不約而同，未曾刻意送達訊息，故而紇奚昭儀母子之事，尚未傳到彼處。這實打實的親戚關係，自然須著落在回紇王室身上。

骨乞羅藉著眼角餘光，著實將休王殿下好一番打量。

有關紇奚昭儀的美貌，在回紇高層老一輩中廣為流傳。骨乞羅為出行做準備，自然聽了不少。雖然同樣震驚於宋微的相貌，他心裡卻另有一樁鬱悶。

論輩份，骨乞羅的父親要稱烏奚一聲姑母。到他這兒，就得管宋微叫一聲表叔。而骨乞羅的母親，乃是現任回紇王娶回去的鹹錫公主。這麼算下來，還得管宋微叫一聲孃舅。

雖然血緣關係其實挺遠，從名分上說，回紇小王子是鹹錫皇帝的親外孫，來使中當仁不讓地位最尊者。眼前閃過休王那張看上去比自己嫩一截的臉，尊貴的回紇王子由衷覺得，不管是叔還是舅，都難出口得很。

來不及多想，隊伍已經緩緩開動。回紇使團居於首位，緊隨休王儀仗之後。骨乞羅心想，什麼時候尋個機會，與這位名義上擁有一半本族血統的鹹錫六皇子，當面聊一聊才好。

宋微騎馬走在前邊，獨孤銑略微落後，隨身護衛。使團與休王隊伍匯合，憲侯的第一保護物件自動升格為現場安全等級最高者。儘管他總忍不住偷眼去瞟六皇子，奈何六皇子這會兒正忙著與睏意作殊死搏鬥，壓根沒工夫想起他。宋微努力在腦子裡複習長孫如初交待的各事項流程，以抵抗洶湧而來的疲憊。當然，每一步怎麼說怎麼做，真跟不上趟，自有隨侍在側的鴻臚寺卿暗中提示，他只要別表現得太菜就行。

實際上，需要休王殿下主持的接待工作，前後總括不過三天。

第一天，也就是十三當天，到城門口來露個臉，之後自有相關負責人將各路使臣送往宿處安置。他作為主人，則須護送陪同其中最尊貴的一批客人，入住設在皇宮附近專用於接待外賓的懷安館。

次日，十四日，乃使團正式朝貢的日子。宮中於例行早朝後設專門朝會，