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想不想接著玩牌啦？”曼格斯慢吞吞地問若爾克。

“艾米莉中尉！”邁克喊道。他一邊跑一邊把若爾克的記者證往脖子上套，腳下揚起一路輕塵。

中尉轉過身，笑嘻嘻的臉對準邁克，“利伯蒂先生。很高興再見到你。”儘管邁克始終不能斷定，這笑容是發自真心還是程式改編後的結果，但此刻，他感到艾米莉的微笑很溫暖。

她沒穿戰鬥服，而是穿的一身土黃色卡其布軍制服。這意味著她沒有承擔監控任務。她臀部的一側彆著一把應急噴射槍，另一側佩掛一柄讓人望而生畏的搏擊匕首。

邁克來到女中尉面前，從襯衫口袋裡掏出剛從若爾克那裡抓來的那包煙。艾米莉有點不好意思地微笑著，從中抽出一支。

“我還以為你戒菸了。”她說。

邁克聳聳肩，“我以為你也戒了呢。”

邁克忽然想起自己身上沒帶火，但艾米莉已經拿出一個微型打火機。打火機閃出一小束鐳射，點燃了香菸。

女中尉貪婪地吸一口煙，緩緩噴出來，才開口說道：“上次在諾德Ⅱ上把你強行拖開的事，我得說聲抱歉。那是我的職責。”

邁克又聳了聳肩，“沒關係。幹記者這一行，常會遇上這種事，你夠客氣的啦。你怎麼樣，忙吧？”

“現在不忙，有什麼事嗎，先生？”

“我想找一輛便車和一個駕駛員，帶我到內地去看看。”邁克盡力使自己的語氣輕鬆，好像提出一個最簡單的要求，類似於討根香菸什麼的。

艾米莉的臉陰鬱了片刻，“他們允許你透過警戒線？我沒別的意思，先生，但上次指揮艙的事過後，我想上校肯定想把你攆回塔索尼斯去。”

“常言道，‘時間會撫平一切創傷’。”邁克說。他拉了拉胸前掛著的若爾克的證件，“他們給我鬆了點綁，比原來自由些。這回需要點背景材料，想採訪一下那些逃難者。”

“撤離者，先生。”艾米莉糾正道。

“不錯，是撤離者。我想到現場去，瞭解一下英勇的瑪爾·薩拉人民，如何以大無畏的精神，蔑視那些來自太空的威脅。你有興趣和我一同去嗎？”

“嗯，我倒是沒有值勤任務，先生……”艾米莉猶豫著說，邁克趕緊遞上那包煙。

“的確，”艾米莉口氣一轉，“我看不出你這樣做有什麼不好，嗯……上校真的不反對嗎？”

邁克眉開眼笑，是那種詭計得逞的笑容，他接過艾米莉的話頭說，“如果他不同意，我們在第一個檢查站就返回來。那樣的活，我們就一塊兒到咖啡廳去，我介紹你認識幾個和我一起玩撲克牌的兄弟。”

艾米莉中尉弄來一輛老式越野吉普車，敞篷的，車身寬大。若爾克的證件使他們順利透過檢查站。一個無聊的軍警將證件猛地打進讀卡機，現出一行發綠光的字：“本地記者”。這些關口的守衛好像並不在意誰要進內地去，特別是在軍事護送之下。他們似乎更擔心有人從內地出來。

曾經叢林密佈的偏僻行星切奧·薩拉被炸燬之後，它的姊妹星瑪爾·薩拉成了薩拉星系惟一可以住人的星球。瑪爾·薩拉的天空是橙灰色的。大部分地區的地面像被火烤過一樣，泥土又乾又硬，間雜生長著低矮的灌木叢。當地居民用人工灌溉的笨辦法，在定居點附近開闢出一些種植區。吉普車行駛在城市外圍時，邁克看見，這些種植區的土地因為缺水，全都荒蕪了。澆水用的起重灌溉機，像衣衫襤褸的稻草人，孤零零地立在地頭。

這裡的農作物必須持續不斷地養護。邁克在他的採訪記錄器中記下自己此時的想法，對這個行星上的農作物來說，人口的遷移和來自太空的打擊同樣致命。放棄農業區是一個明確的訊號，表明聯邦已經料定普羅託斯族會捲土重來。

下午三點左右，他們找到第一個難民集合點（錯了，應該叫撤離者集合點）。這是一個在曠野上用紡織品搭建的帳篷城邦。一個巨型哥利亞機器人矗立在那裡，虎視眈眈地監控著這個難民營。守衛的軍警和檢查站的那位一樣無聊，他甚至不等邁克把話說完，就將若爾克的證件猛地打進讀卡機，顯示出是本地記者，他立刻不耐煩地揮揮手，讓邁克他們進營地去。

艾米莉把吉普車停在哥利亞機器人的腳旁。

“讓我和逃難……呃，和撤離者們單獨談談。”邁克說。

“先生，我得對你的安全負責任。”艾米莉回答。

“那要注意保持距離。一個聯邦軍人靠得太近的話，可就沒誰願意開啟話匣子同我說實話啦。”