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秩序。

記者們都領到帶條碼的通行證，隨時檢查，隨時出示。邁克知道其中底細，通行證能發射訊號，持證者在什麼地方活動，官方一清二楚。

圈子內的新聞記者，都知道利伯蒂在諾德Ⅱ上的經歷，但沒有誰試著在自己的報道中運用這些材料。

對外面的世界而言，瑪爾·薩拉的訊息封鎖得很成功。按官方的說法，這裡實施了旨在保護平民的措施（引白官方向新聞界釋出的簡報），說穿了就是軍事管制，軍方已經接管當地政府的一切權力。

瑪爾·薩拉的居民們，被軍隊驅趕到一些臨時駐地集中，據說那些地方撤退起來很方便，其實就算有一個放棄行星的時間表，也沒人知道關鍵時刻救生飛船會從哪邊飛來接他們。在此期間，城市的每個角落都有陸戰隊士兵來回巡邏，那些待在城裡沒走的市民，現在的樣子全都非常緊張不安。

沒什麼好報道的東西，記者們無所事事，聚在賓館前面的咖啡廳裡打撲克，等待下一批官方允許釋出的“新聞”出臺，同時拼命瞎猜。　邁克也在這裡消磨時間，他穿著他的大氅，看上去比周圍那些記者更像土生土長的當地人。

“夥計們，我才不認為那是什麼外來的種族呢。”雙手捧著撲克牌的若爾克說。若爾克是個火紅頭髮的大個子，前額上有一長條彎曲的疤痕。“我想是‘柯哈之子’終於羽翼豐滿，開始為他們被毀的家園向聯邦發動核報復了。”

“別亂嚼舌根。”曼格斯說。這是一個為當地日報工作的執拗的老傢伙。“拿柯哈隨便開玩笑，你想挨槍子兒呀。”

“那你有什麼高見，夥計？”若爾克不服氣。

“他們是人類，但不是我們這種型別。”老記者說，“他們來自古老的地球。我想他們可能太看重遺傳的純粹性了，不然最初也不至於把我們那些有犯罪基因的祖先流放到這兒來。他們現在用克隆技術傳宗接代。到這裡來，目的是為了清除人類遺傳基因中的雜質。”

若爾克點點頭，“我聽過這種說法。在郵局工作的撒迪厄斯說，他們是機器人，內部有一種程式，不允許他們為自身安全而進行防衛。為什麼諾德Ⅱ一出現，他們撒腿就跑呢？原因就在這裡。”

“你們全弄錯了。”來自某個宗教類新聞網的特約記者默裡說，“他們是天使，上帝對人類的末日審判到啦！”

若爾克和曼格斯不約而同地報以一串嘲笑。然後若爾克轉向邁克問：“你怎麼看，利伯蒂？你認為他們是什麼？”

“我不知道。”邁克說，“不管他們是什麼，總之，他們把隔壁那顆行星的表面煮成了一鍋粥，我親眼看見的情形就是這樣。我能肯定的只有一點，他們如果要來這裡的話，動作會比聯邦的反應快得多。而我們呢，只能坐在炸彈旁邊玩撲克牌。”

好一會兒，大家都靜默無言，連聖潔的特約記者默裡都懵在那裡無話可說，牌桌上方像懸起一副有形的棺材罩。最後若爾克長長撥出一口氣，說：“你這個塔索尼斯小子，老是破壞聚會氣氛。該你摸牌還是該你出牌？”

突然間，邁克坐直身軀，目不轉睛地盯向外面的大路。默裡和若爾克趕緊旋轉坐椅，順著邁克的眼光朝外看，但是他們沒發現有什麼異常情形。街上和平日一樣，散佈著一些陸戰隊士兵，有的身穿戰鬥盔甲，有的身穿標準制服。

“快！若爾克，把你的記者證給我用用。”邁克說。

火紅頭髮的大個子本能地一把捂住掛在自己脖子上的證件，好像那是他僅有的一根救命稻草，“夥計，這可不行。”

“好啦。”邁克拿出自己的星際陸戰隊身份證件，“用我的證件和你換總可以吧。”

“為什麼呢？”大個子若爾克說，雙手不自覺地把證件從脖子上取下來。

“你是本地記者。”邁克說，“他們允許你透過警戒線進入內地。”

“話雖這麼說，但我寫的東西一樣要經過軍事審查。”若爾克斷言道。他把證件遞給邁克，“總之，你什麼報道也別想發出去。”

“可能吧，不過老待在這裡我會發瘋的。拜託，再拿包煙給我。”

“我還以為你打算戒了呢，夥計。”若爾克說。

“別廢話，快點，哥們兒。”

邁克一把抓過若爾克的煙，塞進襯衫口袋，站起身飛快地衝出咖啡廳，他扔到桌子上的記者證在桌面上彈了一下才停穩。

“塔索尼斯人全是瘋子，夥計們。”若爾克盯著咖啡廳的門搖著頭，嘟嘟囔囔地說。

“你還