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“我們不能老用人類的眼光去看問題。”杜克說，聳起了眉毛，“看看他們的武器，人類想像不出這種火力吧。”

“正是啊。這些普羅託斯族的飛船在數量和火力上都佔絕對優勢，我們招惹他們了嗎？為什麼他們出現在這裡？”

“利伯蒂先生，你問得夠多了，到此為止吧。”上校的眉毛聳得更高，但邁克不理睬這個警告。

“不，這個事件中有許多東西不清楚，看那些遭受破壞的地方。”邁克指著一個技術兵的顯示器，“他們煮熟了整個星球，但有些地區明顯比別處破壞得厲害些。每個住人的城市，是的，但是再看。”邁克指向牆上的資料，“看行星的另一面，正好相反，這面遭到劇烈打擊的地方，都遠離地圖上的人類殖民區。我很清楚。我剛看過這個星球的材料。”

“夠了！先生。我們更關注普羅託斯族怎樣確定他們的攻擊目標。”

邁克大腦深處某個地方突然一激靈，他臉一熱，“嘿，等等！我們從哪裡得知‘普羅託斯族’這個稱呼的？上校，是我們這樣稱孵他們，還是他們告訴我們的？”

“利伯蒂先生！”上校勃然變色。

“如果這是他們對自身的稱呼，那我們是怎麼知道的？在此之前我們真的什麼都不知道嗎？不會吧？他們是不是在攻擊之前預先警告過我們？”記者的嗓門越吊越高，像正在痛斥某個虛偽的選區候選人。

“艾米莉中尉！”杜克咬牙切齒地下令。

“到，長官。”又是一個漂亮的軍禮。

“馬上送利伯蒂先生出去！快點！”

邁克兩手死死抓緊面前的欄杆。一隻金屬手臂像蛇一樣彎過來圍住他的腰。邁克怒罵，“見你的鬼去，杜克，你的秘密我就算不知道，聞也聞得出來——臭氣熏天！”

“我說了，快點！中尉！”杜克咆哮。

“這邊請，先生。”艾米莉說，同時一把將邁克拎起來，拽開邁克緊握欄杆的手，提著她的“戰利品”退出去。

鬧嚷之中，邁克·利伯蒂被帶出指揮艙。在滑動的門關嚴實之前，邁克最後聽到，杜克上校正在命令手下，立即開設一條與瑪爾·薩拉殖民地行政當局聯絡的通訊線路。

第四章　瑪爾·薩拉行星 ＇2004…5…23＇

任何戰爭中，第一次打擊與第二次打擊之間都會有一段停頓。

這個停頓通常是個安靜的時刻，甚至可以說是寧靜的時刻。大家驚魂甫定，剛剛認識到發生了什麼事，每個人都以為自己清楚接下來會繼續發生什麼事。有人打算逃走，有人打算抵抗。奇怪的是，沒人採取真正的行動。是的，我們只有打算，沒有行動。

拋到空中的球，在最高點暫時停滯不動。這，就是那個致命的停頓。球剛擲出時，方方面面都手忙腳亂，應接不暇。但現在，大家卻呆在原地，仰面朝天，傻愣愣地望著定在半空翠的那顆球。

除了極少數不安分守己的人以外，其他人都心安理得，毫無作為。然後，球從高處落下，第二次打擊當頭而來，將所有人全部捲進驚濤駭浪之中。

——利伯蒂的自述

邁克·利伯蒂在禁閉室裡足足待了兩天。星際陸戰隊在瑪爾·薩拉行星上的行動把他排斥在外。艾米莉中尉和她的一個經過“神經中樞社會化再造’’的同志，負責在邁克住所前看守。這之後，他才在特別護送下登上交通艇，搭乘穿梭機飛往美麗的瑪爾·薩拉星球。

現在，又過了一天，邁克正與一夥當地記者混在一起玩撲克，詐取他們的生活積蓄，同時等待官方公佈更為詳盡的情況。

官方的正式新聞釋出會上，釋出的不過是些預先定好調子的陳辭濫調，強調切奧·薩拉遭受攻擊的突然性啦，向杜克和諾德Ⅱ的全體官兵致敬啦……等等。杜克一夥人被渲染成挺身而出面對強敵的英雄。官方還宣稱，正是由於聯邦採取了高度戒備的應對措施，瑪爾·薩拉才得保太平。普羅託斯族（還是沒有說清楚這個名稱的來歷）被描繪成那種一動起真拳頭來就告饒示弱的膽小鬼。那些一閃即逝的靈巧飛船，給人們的印象尤其深刻，這進一步證實普羅託斯族是一群懦夫。他們虛晃一槍，隨即抱頭鼠竄，究其原因，當然是害怕被我們的人逮著狠揍一頓。

真是漂亮的故事，不管實際情形怎樣吧，總之星際陸戰隊需要用這種故事來鼓舞士氣。事實上，新聞圈子裡誰的報道如果與官方版本偏離太遠，這些報道在傳送時就會突然出錯，消失得無影無蹤。政府這樣做，當然是為了維持地方上的管理