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在世,這些文章也沒有什麼價值了。早在光緒二十七年八月(1901),朝廷就已下詔改革科舉:鄉會二試,頭場試中國政治史事論五篇,二場試各國政治藝學策五道,三場試《四書》義二篇,《五經》義一篇。凡《四書》、《五經》義,均不準用八股程式。
第六卷 趕屍大會 第十九章 雪峰山幽魂
馬主事生前應該是知道朝廷的科舉革新的,卻不見他的策題新文字,我心裡有些奇怪。
“我這遠房侄子,一輩子潛心考取功名,可每次總是名落孫山,可憐得很啊!而在落榜之後,他卻毫不灰心,堅持每屆參加童子試,場場都不落下,真是有毅力,可是蒼天負人啊……”徐老闆說起馬主事熱衷科舉,唏噓不已,發出陣陣感慨。
我也陪著唏噓。從馬主事的身上,我看到了讀書人追求功名的勤奮,可謂萬般皆下品,唯有讀書高!
臨行前,徐老闆囑咐夥計另取一包銀子,託我們捎給馬主事的家人,算是慰問撫卹。馬主事這些年來一心只讀聖賢書,很少顧及家人,家裡經常捉襟見肘,經濟並不寬裕。
為了不耽誤時間,我們即刻起屍而行。
從洪江出發,我們施展屍體快行術,不一會便抵達了雪峰山腳下。
雪峰山,因山頂長年積雪而得名。南起湖南、廣西邊境,與南嶺相接,尾翼傾伏於洞庭湖區。整個山脈綿亙六百餘里,橫跨二百里,峰巒嶺脊高達四五百丈。是東西兩部不同自然景觀及沅江和資水之間的分水嶺。深山老林之中,時有林麝、華南虎、金錢豹等異獸出沒。
雪峰山水系發達,沅江支流巫水、漵水、夷望溪,資水西源及其支流平溪、辰溪等均出自山地兩側。兩條幹流切過雪峰山體中北段,河道呈“之”字狀轉折,形成峽谷。
雖然山脈水系發達,但是落差巨大,船隻難以通行,所以,趕屍,不能走水路,只能翻山越嶺,加上山巒起伏,坡急路陡,婉轉崴延,屍體難以操縱,一般的趕屍人是不願意接這種活計的。
來到雪峰山腳下,我們就停施屍體快行術。快行起來的死屍速度太快,時間一長,我們體力跟不上,尤其在雪峰山這樣陡峭的山巒快行,體力更加不支。
雪峰山山勢險要,群山起伏,一時半會是走不出去的,正因如此,平時人跡罕至。偶見人影,也多是商隊結伴而行。獨自一人一般不敢通行,因為山間猛獸出沒,同時有匪幫攔路搶劫,加上山路漫漫,瘴氣瀰漫,行走其間,有陰森恐懼之感。
我們三人趕著馬主事的屍體,由北坡入山,幾經輾轉起落,來到一個叫鏟子坪的地方。
進入鏟子坪,就感覺林間陰風習習。我提醒田古道注意周邊動靜。
“師兄,怕個鳥,我們有你的梵咒天杖,一般的鬼怪應該近不了身……”田古道回答。
“這梵咒天杖到底有多大法力,我們還沒有見識過,還是小心為妙!”我提醒他。
再往裡走,不時有人影晃動。
田古道嘀咕著:“真是邪了門,之前這山林間寂靜得很,罕無人至,這地方人氣怎麼突然旺起來啦?!”
我也很是納悶。
我們四處掃視,發現山體內被挖了很多山洞,山洞的旁邊架著茅草棚子。
一個男子正從洞內挑土出來,洞邊一個婦人接過簍子,往前方的坡腳倒土。一個二三歲的娃兒坐在地上爬著,很悠閒地玩耍著。
我們喊住他,打聽情況。
“我們是從辰陽趕過來挖金子的,我們那裡來了很多老鄉,這裡的山內有黃金,只要捨得花力氣,還是有收成的,比起種田強了許多。如果運氣好,那就發財了,在這裡挖一年,就可以安逸地活一輩子……”那男子同我們搭腔。
“嘭……”正在交談之際,突然不遠處的山際傳來一聲巨響。
“那是有人在放炮,開山打洞!”男子見我們疑惑,便解釋道,“不過我們一般不放炮,選擇手工挖洞,這放炮,進度是快很多,但是很不安全,容易造成山洞塌方。所以,這裡夠了幾天就有人死於非命,都是被山炮引發的塌方所掩埋,或是躲避不及,被山炮誤傷身亡……哎,我來之後,就已經死了四五個人了,來這裡淘金的外省人也很多,死了後,也回不去了,就在山邊挖了個坑,就地掩埋了。你們看,下邊就有不少新墳……”
我們隨著那男子手指的方向望去,之間山腰間,果然有不少新墳,有的胡亂地插著紙花幡旗,有的則就是一堆新土……而在這些墳堆的不遠處,分佈著不少山洞。
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