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盧魁先身後小窗一望天色發白的城頭，說：“卯時一到，城頭不聞梆聲，我姜老城私探死牢之事便將敗露。白白誤了我週三弟身家性命。我去也！”他緊緊握住剛接過酒葫蘆的盧魁先的手，“認命吧，兄弟。明年今日，姜老城我一例的備下這一桌酒菜，送到三位小兄弟墳頭。”

姜老城把手從盧魁先手心抽回，扭頭要走，忽然發現異樣，開啟手掌，發現手頭握著件東西——一隻疊好的紙燕。

盧魁先壓低聲：“替我送出牢去。”

“什麼物事？”

“魁先娃死地求生，最後一搏。”

“有救？”

盧魁先強笑道：“萬一有救，魁先娃我一例的備下這一桌酒菜，與我大哥和這位小兄弟，陪姜大伯痛喝一臺！”

“當真有救？”

“不試，怎知真假？”

“送誰？”

“合川舉人！”

姜老城望窗外城頭，說：“少頃，聽得城頭卯時梆聲敲響，便是暗號——這篇救命文字，姜老城我已經送到舉人手中！”

“一言為定。”盧魁先激動地說。

“潑水難收！”姜老城緊握了那隻紙燕，轉身就走。

盧魁先低喚一聲：“姜大伯！”

姜老城站下。

盧魁先含著淚水：“為啥捨命救我？”

姜老城像逗兒時的盧魁先一樣，一笑：“今日何日？”

盧魁先一時竟想不起。

姜老城：“倒轉去整整二十三年，光緒皇十九年，也是二月二十八，也是卯時，你姜大伯我可是從你屋老爸爸手頭接過一隻紅蛋，在這合川北門老石牆上磕破蛋殼，熱騰騰吞下肚去。知道那紅蛋是為哪個煮的？”

盧魁先孩子似的憨乎乎笑了：“為魁先娃，那天我落地。”

姜老城望一眼手頭的紙塊：“吃人嘴軟。既然吃下你那隻紅蛋，為你魁先娃明天人頭不落地，這隻燕子，我送！”

“魁先娃，那天晚黑，你在這屋落地，我和你爸爸，不望你這輩子做成個哪樣大事，當個哪樣大人，只望你安安生生活一輩子。哪曉得，剛剛滿二十三歲，你就……”盧李氏望著夜幕中沿江而築、沿山勢起伏、似一頭臥虎的城牆，唸叨著。楊柳街盧家房門如先前盧魁先被抓時那樣開著。門框上，對坐著盧茂林與盧李氏，盧李氏望一眼盧茂林：“他爸，你說話啊？”

盧茂林懷中依舊抱著先前要拿來拼命的那根扁擔：“說啥？”

“娃娃們，有救不？”

盧茂林像當年送盧魁先去省城讀書時那樣，將扁擔壓彎，扁擔又伸直，說：“八年前送魁先娃上省城，他光曉得做人要像扁擔一樣硬肘。八年後他回屋，歷練得來真像我這根黃楊扁擔，做人又硬肘，又懂讓性。捕快抓他幾個出門時，我操起扁擔要拼命，你又擋我……”

“人家問你——娃娃們有救不？”

“命啊……”

“問的就是娃娃們那幾條命！”

“命啊！”盧茂林望著夜色中閃光的嘉陵江水，望著江邊的城牆。

“你我這三條命，”死牢裡，胡伯雄唸叨著，“有救，無救？得活，不得活？”

盧志林無語。

“小盧先生，你說？”

“命？”盧魁先念叨著。

“小盧先生，你也信‘命’？這可是頭一回聽你這麼說。”

“命！”

“小盧先生也肯聽天由命？”

“不！”

“那你剛才還說——命？”

“我說的命跟你說的命不同。我不聽天由命，我是盡人事，信天命！”盧魁先掃視死氣沉沉的死牢，忽然笑開，“該做的，我們做了。該送的，也送了。就你我三人，大眼鼓小眼，在這死牢中說有救無救，越說越難過。來來，有酒有菜，我們邊飲邊擺龍門陣，豈不快哉！”

“吃不下！”

盧魁先仍想從死亡氣息中掙脫：“那就，我們做個兒戲。”

“什麼兒戲？”

“平時，我們誰也不信算命。今夜，真到了小命難保的時候，我們也來算一卦？”

“怎麼演算法？”

“什麼蓍草啊、烏龜背殼啊，手頭都沒有。就各自在掌心寫一字，卜生死。”

“好，我先寫。”他提筆在掌心寫下一字。寫畢，把筆遞給盧志林。

盧志林接過筆，寫下一字。寫畢，把筆遞給盧魁先。

盧魁