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幅巨大的川江地圖做著講解：“下八節之新灘，水深條件雖好一點，但落差卻達2米多。水勢湍急兇猛動力小的輪船肯定難以溯江而上。”

與會人員有民生公司各輪船船長、燈籠大副、寶錠、宋二哥……

老船長說：“這些年，上下八節，打船破船，海損事故不下500起！”

燈籠大副道：“一條黃金水道，被這上下八節活生生卡斷咽喉，要怎麼才把它連得起來？”

盧作孚指著地圖上新標明的重點處說：“眼前川江，是斷航，而非斷流。斷航咽喉，只在上下八節。若能打通這上下八節，我民生將免受其害，七千萬饑民最少也得一碗活命的米粥！”

宋二哥惱道：“這上下八節，闖也闖不通，炸又炸不掉，除非是繞開走。”

寶錠大聲地說道：“自古出川一條道！要繞開這卡斷船路的咽喉，除非是——給民生輪船安兩隻翅膀！”

盧作孚臉色驟變，從地圖上抬起眼來，看定寶錠：“你說什麼？”

寶錠有些怕，“算我沒說。”

“再說一遍！”

寶錠忐忑地答：“我說……要想繞開，除非是——給民生輪船安兩隻翅膀！”

盧作孚笑開，好像受到了什麼啟發，“誰說一定要長翅膀，才能繞開走？”

寶錠問：“不長翅膀長什麼？”

盧作孚說：“長輪子呢？”

眾人皆不解：“輪子？”

盧作孚所說的“輪子”，不久眾人便看到了。幾天後的萬縣江岸，公路上，十幾輛汽車滿載貨物，車軲轆轉得飛快。同時，川江宜昌至廟河，五艘民字輪船開足馬力前行。

“後來被人們稱為創造川江航運史奇蹟的三段航行法就是這樣在大家的集體智慧中誕生的。第一段，宜昌到廟河，我們呼叫船身120英尺以下的民福、民治、民安、民裕、民選五輪行駛。這些船功率都在300至400馬力之間，吃水僅1。5至1。8米，都是柴油輪機，可以順利透過崆嶺水道。第二段是廟河至萬縣……第三段是萬縣至重慶……在肯定不能通航的兩段，客貨都在青灘和萬縣兩地經陸路轉運。”盧作孚以實業家的嚴謹與對數字運算的天賦，記錄了“三段式航行”。

盧作孚召集民生公司經驗豐富的船長和引水員組成調查組，作出三段航行方案，對渝宜線的各處險灘、漕口、河床都進行了勘測繪圖，於1937年1月26日試航。

醉眼左手抱定老窖酒罈，伸出右手拇指，擔任險灘段特別引水員，燈籠大副親自掌舵，按照醉眼指引，闖過一處又一處漩流。滿載貨物的輪船闖過險灘。

夕陽下，輪船泊靠岸邊。醉眼下船，盧作孚送行，問：“醉兄，為何捨命助我？”

醉眼顧自仰脖喝盡壇中最後一滴酒，順手抓了一把船上滿載賑災穀米，放在鼻子邊，貪婪地一嗅，又鬆開五指，讓穀米重新落回筐中。

醉眼頭也不回地問：“你還要我做什麼？”

盧作孚搖頭笑笑。醉眼伸出如猿般長臂將懷中空酒罈拋向江面，抬腿便走，雙足將跳板踏得作響。

1937年1月26日、28日，民生公司分段試航成功。

4月11日，民主輪在崆嶺觸礁。

4月25日，川江水漲，民生公司本年度“三段航行”結束。

數十年後，大水漫上白鶴梁，比常年漲水期慢出許多，生活在涪陵江邊的人都很難用肉眼分辨水每天上漲了多少。可是，唯其極慢，更見其極頑。沒有人能夠阻擋出這一江大水的漲勢。這一年，長江當真斷流，從此，這條中國最大的內河，自斷流處以上，變成了一個內陸湖。據說，一億年前，這一方就是一處巨大無比的湖。或許，這就是人世間鉅變為什麼被人形容為“滄海桑田”。不過這一輪，是“桑田滄海”……

本在第一期被淹沒之列的白鶴梁，竟得以倖存。人為石頭量身訂造了一個玻璃庫房。白鶴梁被聯合國教科文組織譽為“儲存完好的世界唯一古代水文站”，1200年來72個歷史枯水看著的水文題刻仍能得見。其中最後的石碑中，有一塊刻著“民生公司渝萬河床考察團”題刻：“重慶水位倒退壹呎六吋，宜昌水位倒退壹呎八吋。民國二十六年三月十三日題”云云。據此還可想見當年盧作孚主持的世界內河航運史上第一次如此大規模的水陸交通工具聯運的成功試驗。

“三段航行”期間，民生公司損傷輪船兩艘，虧折10萬餘元，卻解救了川中與外界交通燃眉之急，創造了川江、峽江枯水航行奇