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於人，只得暗自藉助辭書，苦苦攻讀，以期奠下個文學詩賦的根基。他性喜野趣，嚮往田園風色，故常去沼澤河邊垂釣盤恆，又愛採擷野攻瑰。對，他還養著那一籠小雀兒哩。

狄公坐回到那張烏木靠椅上，從衣袖中取出一柄摺扇輕輕扇著，心裡苦苦思索鍾慕期為人隱蔽的一面。突然他又想起了樓下客堂裡那一籠雀兒，略一遲疑，將手中摺扇放在書桌上，站起開門出了書齋。

狄公下樓來，轉回進客堂。林嗣昌早在那裡等候，侍童又獻上一杯清茶。狄公望著八仙桌上那鳥籠呆呆出神。

“林先生，這籠裡的小雀兒因何垂下翅翼，伸長了頸項？噢，該給它們喝水了，那盛水的小瓶早空了。”

林嗣昌湊過眼來一看，點頭稱是，正待吩咐侍童開啟鳥籠換水。狄公忽叫道：“瞧我多麼疏忽，竟將自己一柄扇忘記在樓上書齋裡了，還煩林先生代下官去取來。”

林嗣昌不敢推阻，便匆匆折過走廊，上了樓梯。狄公對侍童道：“林掌櫃看來不喜歡這雀兒，故不甚掛心，水瓶空了都沒想到換，倘是鍾掌櫃見了豈不心疼？”

恃童小聲道：“可不是。昨夜鍾掌櫃和二掌櫃還為這鳥兒爭吵了一番哩！”

“你可聽得他們爭的什麼活題？”狄公趕緊問。

“什麼鶯兒、雀兒的，八成是二掌櫃抱怨那籠雀兒太費人事。”

“你沒聽見鍾先生說了什麼嗎？”

“他嗓子很粗，訓斥二掌櫃休管問他的事。”

狄公又問：“他們可認了真？”

“晚膳後小人見鍾掌櫃滿面怒氣，出了大門。”

走廊裡響起了林嗣昌的腳步聲，侍童縮下了後半截話，恭敬侍立一旁。

林嗣昌笑吟吟將摺扇遞給狄公。狄公和顏悅色道：“一個時辰後你須去衙門註冊。——鍾先生既然亡故，這‘鍾記質庫’的業主便要改換成你的姓氏，因為你是這鋪子的二掌櫃。並儘早移辦商號過戶一應登記備註手續。”

林嗣昌淡淡一笑：“多謝狄老爺關照，只是鍾先生死得太慘，還望衙門早勘破此案，捉拿到兇犯，祭奠鍾先生亡靈。”

狄公回到縣衙，命一名衙役將坐騎並一串銅錢的租金送去鐵匠鋪，便自去衙舍後院沐浴。

淋浴罷，精神一爽。彈冠振衣，穿戴完畢，先去邸舍與狄夫人敘了幾句家常，便匆匆告辭，一徑去內衙書齋找洪參軍。

洪參軍早在內衙書齋等候，一面批閱日常公文。他抬頭見狄公進來書齋，便迎上道：“老爺去了半日，大太都著急了。北門的守衛將一個人犯並一具死屍送來衙裡，我都妥善處置了，只不知這案子如今如何判斷？”

狄公道：“洪亮，這案子並不簡單，也許是賴了一個僥倖的機緣，我窺見到了其中一層委曲。我對此案的裁處已腹中有了草稿。此刻，便可將那人犯王三郎帶來書齋訊問。”

王三郎被帶進了內衙書齋。他陰沉著臉，兩目怒張，仇視著狄公。衙役令他跪下，便手執皮鞭站定他背後監伺。

狄公揮手示意衙役退下，衙役但恐王三郎恣蠻衝撞，雖放心不下，也只得從命。

“王三郎，你在河邊打了幾年魚了？”狄公口氣溫和，彷彿閒聊家常。

“我懂事時起便在這河裡打魚了。”王三郎警惕地望著狄公。

狄公轉臉對洪參軍道：“那條河及那片沼澤真是個奇奇怪怪的地方，那裡的水流、雲彩、霧藹、石頭都奇形怪狀，與其它地方大不一樣。我還聽人說河裡有河神，認識天上的雨師……”

王三郎驚愕：“老爺也知道這情景？”

“不，我只是聽人說起。你在河邊長大，應知道每逢風雨交加、霹靂雷電的夜晚，那裡經常發生什麼樣的怪事。”

王三郎忘了顧忌，說道：“河神從水裡來，雨師從天上來。但雨師……”他的臉上閃過一陣痙攣般的痛楚。臉色更陰沉了，兩眼又閃出了駭人的兇光。

狄公突然道：“王三郎，究竟是誰殺的鐘先生？”

王三郎臉色陡變：“我早已說過不是我殺的。”

“不錯，殺死鍾先生的不是你，我是問誰殺的，為什麼殺？”

“不知道。”

“不知道？你在他被殺後又去他胸前腹下狠戳七八刀，卻是為何？”

王三郎仰起了頭，叫道：“只恨我沒親手宰了這條老狗！倘是他活著時見我，倒真做了我刀下之鬼。”

“放肆！”狄公厲聲喝道：“刀刺一具死屍藉以消恨洩忿，只