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狄公說：“洪亮，這是兩天來第三起人命案了。我原指望夏光能夠為我們撥開點迷霧，誰知他自己也被殺了！此刻，我心中極是不安。在我管轄的濮陽城有人竟這樣肆無忌憚，藐視王法，視殺人為兒戲，一而再，再而三橫行逞暴。我倘是今番不能偵破，枉為百姓父母，何顏對頭上烏紗、朝廷俸祿？”

南門校尉老遠見狄老爺、洪參軍驅馬而來，忙出迎到城門外。

狄公在城門下勒住了馬，見兩名兵士正在一張桌子上整理、登記昨夜的竹牌，發出“嘩啦嘩啦”的聲音。狄公手執馬鞭看得仔細，心中忽而亮光一閃，模糊地想到了什麼。他緊皺雙眉，半晌沉吟不語。

校尉尷尬地問候道：“老爺，這真是……一個大熱天啊。”

狄公省悟，忙問：“今天一早你見有個揹著木箱的木匠出這南門嗎？”

校尉笑道：“城門剛開便見有個木匠出城，像是急匆匆趕早工的，只是不曾看清臉面。”

狄公點點頭，俯身命令校尉道：“你將桌上那堆竹牌按數碼細細清理，倘若發現有兩枚同樣數碼的，立即飛馬送來衙門給我！”

洪參軍狐疑不解，正待開口問，狄公揚了揚馬鞭，說道：“洪亮，你此刻即去柯府，打聽實柯元良今天一早是否出去過。不管問誰，也不管用什麼手段，但須問得確實。這事至關重要，你千萬小心行事，不可誤了。——我這裡就去見紫蘭小姐。”

洪參軍憂慮地說：“那麼，老爺，早衙升堂之事又如何辦？琥珀小姐被殺的訊息很快傳遍全城，如今又添了夏光，倘使衙裡不釋出官府的告示，搖唇鼓舌的人會編造出各種奇談怪論聳人聽聞，茶樓酒肆更是霧裡煙裡，猜測紛紛，各種各樣玄妙的新聞會不徑而走，這又如何是好？”

狄公道：“你說得對，洪亮。你回衙就出個告諭，說今天早衙延遲至中午。到中午我們的偵查庶幾會有些眉目，公堂上便有人可審，有話可問了。——來，你我交換一下帽子，我必須喬裝微服去見紫蘭小姐，我不知她究竟是誰，乾的什麼營生。”

狄公戴上了洪亮的小黑弁帽，與洪亮分手便策馬直趨將軍廟。

第十一章

狄公在將軍廟前打聽實了紫蘭小姐的宅址，便下馬來繫了韁繩，行到一幢古舊宅子前。宅子的紅漆大門邊掛著一方招牌，招牌上龍飛鳳舞四個草體大字：“武德道場”——題款出於東宮太子的手筆，一方盤龍方鈴鐫刻在招牌上。這便是紫蘭小姐的宅院了。

狄公疑惑地朝門內張望，並不見有人跡走動，便大膽跨入門檻進了宅院。折過一堵影壁，便是一間光線幽暗的大廳堂，廳堂的地上鋪開一條厚厚的蘆蓆，幾個剽悍的大漢正裸著上身成雙捉對地練角力棍棒。沿牆角一條長凳上坐著五六個弟子等著上場顯身。——大廳堂裡誰也不曾看狄公一眼。

一個滿臉橫向的大漢被對手擊中了手腕，痛得扔掉了棍棒，口中不停咒罵。

“休得出言汙穢！”背後忽聽得有人憤怒地斥責。

那大漢轉過身來，滿面驚惶，忙卑躬屈膝應道：“弟子該死，請師父息怒。”

說著用嘴在受傷的手腕處呵了一口氣，忍著疼痛從地上揀起棍棒，又趕上去找對手練習。

狄公驚疑地打量了眼前這個碩大英武的婦人，見她幾與自己一般高大，那胖胖的頭顱直接長在又寬又圓的肩膀上。她一身武行打扮，儼然是一個角力大師。巨桶般的身軀繫著兩根紅飄帶，襯著天藍燈籠褲平添三分夭俏。

“這個大鬍子是什麼人？”她見狄公緊瞅著自己，不由大聲問道。

狄公急忙趨前，躬身作揖道：“在下姓任，是長安的拳師。沈八引薦我到這裡，只想拜託小姐找幾個生徒來指授，掙點錢糊個口。還望小姐高抬貴手相助則個。”

紫蘭小姐舉起粗壯的右手，撫摩了一下她腦後的髻餅，打量了狄公一眼，開口道：“先來試試你的手力。”

她一把抓住狄公的手掌。狄公本是個強壯有勇力的人，但此時也不得不拼出全力才勉強頂住紫蘭小姐的手腕。突然她放鬆了手，讚道：“真不愧是個拳師！來，咱們是同行，飲一碗。”說著去方桌下酒罈裡舀了滿滿一碗香氣撲鼻的白酒遞上給狄公。

狄公接過酒碗呷了一口，噴噴稱道，便問：“不知紫蘭小姐從哪裡學得這一番身手？真乃是女中英雄，紅粉豪傑。”

紫蘭小姐大咧咧一笑，答道：“任相公還不知我的身世吧？我從小在塞北長大，學得了一身武藝。五年前我們去京師獻藝，三太子將我們召去東宮