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後再作計較！”滕侃不耐煩地說，一面引著狄公向後院走去。

路上滕侃突然說道。“狄年見在敝邑滯留期間，還望不吝多多賜教。我正有一個傷腦筋的問題想要請問你，你什麼時候來找我都行。啊，請向這邊拐。”

從行齋的後院穿出便是一個花園，潘師爺的衙舍就在花園對面一個庭院裡。

潘師爺正伏在書桌上忙碌，書桌一邊堆著厚厚一大疊公文。他抬頭一見上司陪同客人走來，慌忙離坐踉蹌著步子上前躬身作揖。滕侃鄭重其事地對潘有德說：“這位是福源商號的沈先生，刺史大人專門有信給我介紹了他。沈先生想在本縣遊覽幾日，觀賞些山水名勝，望你代我盡心照應，為沈先生解說推薦。公堂還有那起案子等著擔問，我得失去料理一下，沈先生請方便，恕我失陪了。”說罷長揖陪笑，告辭而去。

潘師爺拉了把椅子讓狄公坐了。狄公見那活師爺心事重重，顯得神情不安。心裡思忖這公堂上定是遇到了疑難的案子。可是當他向潘師爺詢問時，潘師爺卻正色答道；“不曾有什麼疑難的案子，衙門近來一向平安無事，公堂上只是一些日常庶務需要料理。”

狄公說：“只因剛才從滕老爺的言語中聽來，象是暗示有什麼疑難的事情纏上了他，所以隨便問問。”

潘有德皺了皺他灰白的眉頭，停了一會，才慢慢說道：

“這個卻不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪個笨丫頭將太太房中的花瓶打碎了。老爺平日裡十分珍愛這隻花瓶，聽說是他家祖傳的寶物。而今丫頭們誰也不肯承認，老管家叫我暗裡查問一下。你知道老爺是個性情孤僻的人，閒常待人接物也甚是冷淡。他為這花瓶一定感到很優傷，他剛才進來時我見他臉色很蒼白。”

“他一向有什麼疾病沒有？”狄公問道。“我也見他臉色十分難看。”

“哦，沒有。”師爺回答。“他從未抱怨過他身體不好，近來還倒越發精神哩。一個月前他在後院滑了一跤，扭傷了腳踝，行走不便，如今傷也早已痊癒了。要不然是夏天太炎熱，令他很有些煩躁。哦，好了，沈先生，現在讓我想想你該先去觀賞什麼地方吧。這城外東北有一座東牟山……”

潘有德將這牟平的山川勝蹟，風物掌故細細與狄公說了一遍。狄公發現他是一個博覽群書、很有教養，且對本地歷史掌故、佳話遺聞極感興趣的人。狄公告訴他今天還得失去飛鶴旅店安頓歇宿，明天才能正式遊覽。他的一個夥計還在衙門後面那家茶館中等著他呢。

潘師爺道；“既然如此，我就帶你從那後院的一扇角門出去，這樣就省得你從衙門正面去繞個大圈子。”

潘師爺領著狄公走出街舍的庭院，沿著右首一條長長的、沒有窗戶的走廊摸索著向前走去。潘師爺儘管腳有點跛，但走起路來卻很利索。走廊不見光線，繞了好一會才到了盡頭。潘師爺掏出鑰匙將那角門的鎖頭開啟，微笑著說：“這扇角門算來也是本縣一處名勝了，七十年前為對付盜賊，修下了這個秘密出口……”

狄公忙打斷師爺的話頭，道了聲謝便閃身出了角門。角門外是一條僻靜的后街。

狄公拐了兩個彎便找到了那個茶館，他約定了喬泰在那裡等他。

茶館裡擠滿了人。有錢而無事的茶客在那裡悠閒自得地品茶、嗑瓜子。

狄公徑直向角落裡一張桌子走去。喬泰正翻閱著一本書。

他穿著一件茶末色褐袍，頭上戴一頂緞子面的黑色圓帽。虎背熊腰、金剛般的身子卻長著一張淨白無須、英俊的臉面。

他抬頭見狄公走進茶館，不由露出一臉喜色，說道：“沒想到老爺這般早就回來了。”

“記住，別再叫我‘老爺’；我從現在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”

離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，麵皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞了嘴唇，使他的嘴看上去好象無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住面頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽狄公和喬泰的談話。茶館裡人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望．於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個外鄉人。

喬泰向周圍掃了一眼，偶然發現那個人正全神貫注地盯著他們，便小聲地對狄公說：“留意身後那個傢伙！他看上去就象一條剛從毛殼裡爬出來的令人噁心的小蟲。”

狄公斜眼溜