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滕縣令穿戴整齊，來到書齋，坐在一把太師椅上，身旁空著把烏檀靠椅專等那沈先生到來。

這書齋庭戶虛敞，窗欞明亮。正中牆上一幅金碧山水，牆下一排四扇朱漆屏風——卻被那大書桌遮了一半高低——右邊架上滿堆著書籍。沿窗一張几上擺列著文房四寶。窗外綠竹瀟瀟，石泉潺潺，煞是清雅。那膝侃坐在太師椅上只呆呆望著那四扇漆屏出神。

門開了，老管家進來稟報，呈上一張大紅名帖。名帖上黑溜溜兩個大字：沈墨。左下角注著身份：福源商號牙儈。滕侃抬頭看時只見一個軀幹豐偉、相貌軒昂、頷下飄著長長美髯的人跟著步進房來。他慌忙欠身拱手說道：“不知沈先生駕臨敝邑，有失迎迓。今日得睹丰采，深慰平生。”說著溜眼看了看這位冒了沈墨名字的蹊蹺的同行。見他穿一件褪了色的鴉青葛袍，頭上一頂黑弁帽，足下一雙黑皮靴。渾身雖無一點官場的氣象，卻是人材雄偉，氣度不凡，心裡先是服了三分。

沈墨長揖答禮，賓主就坐，管家獻茶已畢。滕侃使了一個眼色，老管家唯唯退出。

沈墨飛快地看了滕侃一眼，聲音溫恭地說：“臊相公風流儒雅，蜚聲詩苑，我在京師奉職之時便已久仰大名了。相公筆下那十來卷詩作，真是行行錦繡，字字珠璣，每令人感奮於衷，喝采不已。”

“狄年兄過譽了，”滕侃忙答道，“我閒時胡亂塗上幾行歪詩，只是為了一時消遣，實不敢勞年見屈尊枉讀。論文學，年兄乃是當今泰斗，自領一代風騷。況且政績昭著，朝野播揚，專斷滯獄，勘破如神……”他微微又感到一陣暈眩。停了一停，又說道：“容我無禮動問一聲，刺史大人手札之中命我嚴隱閣下名姓，莫不是特來敝邑查辦什麼案子？”

“膝相公的話說差了，”狄公笑道，“刺史大人的信遊離了詞色，你好歹不要為此存下疑心。你知道這蓬萊縣是我外放的第一個任所，公事十分冗繁，直到今天才偷得暫時的清閒，專想尋個山清水秀的地方消乏。聽說貴邑山川風物甚是幽美，且有許多名勝古蹟可尋。所以暫時就隱藏了姓名欲想盡情享用幾天，亦可省了許多麻煩和應酬。你知道我的名帖上寫著‘福源商號牙儈’也就大可不必拘泥。”

滕侃點頭說道：“原是這樣。”心裡卻怨著狄公來逛山水不揀個時候。

“不知年兄帶了多少行員隨身？”

“只有一名親隨幹辦，名喚喬泰。”

“二位喬裝百姓，往來三街六市之間，會不會亂了禮數，比如說‘不敬’？”滕侃疑惑不解地問道。

“我卻從未這樣想過。”狄公覺得有趣。

“請先為我們安排一個整潔乾淨的旅店，千萬要避人眼目，再指點一下幾處名勝的所在。”狄公要求道。

滕侃慢慢呷了一口茶，說道：“原諒我不能奉陪年兄把手同行了。我安排你們到飛鶴旅店住下。這旅店不僅僻靜穩當，寬敞整潔，還有一個好處就是離我這衙門很近，你若有個不便可以徑來內衙找我。至於逛山水、遊名勝我的總管潘有德正好替你們當個響導，他土生土長，對這牟平縣的一山一石、一草一木他都如數家珍。我領你就去見他，此刻他正在衙舍裡辦公哩。”

滕縣令說著就站了起來，攙著狄公要走。狄公見他神情恍惚，步履踉蹌。

“滕相公有點不舒服？”狄公問道。

“不打緊，只是頭有點暈，身子睏乏得慌。”滕侃言罷淡淡一笑。

老管家候在書齋門口，見主人出來，趕忙上前扯了扯滕縣令的衣帶，小聲稟道：“老爺，上房丫頭來報說，太太中午後一直不見起身。”

滕老爺狠狠地瞪了他一眼。

老管家遲疑了一下，又鼓足了勇氣；“太太的房門可緊鎖著……”

滕老爺不動聲色地“嗯”了一聲，半晌才說。“知道了。我忘了告訴你們，太太午飯後到鄉下的莊子裡看望她姐姐去了。”

他見管家還在猶豫，便生氣地斥道。“你不見我正在陪客！”

“還有一事不敢不來稟告……”老管家戰戰兢兢，哆嗦著聲音說道：“太太房裡的大花瓶不知被誰打碎了。”

“以