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後來，劉玄派人來勸降，雙方沒有談妥，就打了起來。劉玄到死時，都沒拿下張步。不過，劉玄死後，他很快就投了另外一個自稱天子的劉永。

活在亂世裡，只要是個造反兵，做夢都想當皇帝。這個劉永，與劉玄也是同祖同宗的，劉玄在位是，封他為梁王。劉玄一死，他就馬上升級自封皇帝。劉永給張步許諾，如果你投奔我，我就封你為輔漢大將軍。張步想都沒多想，直接就撞到劉永懷裡去了。

劉永稱帝后，劉秀就派大軍來問候他全家了。負責攻打劉永的人，是虎牙大將軍蓋延。蓋延，字巨卿，漁陽要陽人。身長八尺，力大無窮，據說可彎弓三百斤。和吳漢一樣，蓋延原本是漁陽郡守彭寵部下，後來仰慕劉秀，和吳漢一道投到劉秀旗下。

蓋延力大，他還是出了名的拼命三郎，以勇氣聞名天下。可見，誰要碰見他，算誰倒黴，很不幸，劉永就被他碰上了。

蓋延率領幾路大軍，把劉永打出稱帝首都睢陽（河南省商丘縣），然後一路追著打。於是劉永就一路逃，逃到了湖陵（山東省魚臺縣東南）。這時，劉秀就派使者來遊說張步投降。劉永一看壞了，也急忙派使者去和張步談判，說如果張步願意跟著劉永混，就封為齊王。

要說封張步為齊王，劉秀是怎麼也不會出這個大價錢的。所以，張步想都沒多想，決定接受劉永的封王。劉永除了封張步為齊王外，還封了一個叫董憲的當海西王。劉秀一看就火，就告訴蓋延，你幫我去打海西王董憲，接著又把攻打齊王張步的任務，下達給了耿弇。

但是，當耿弇率兵動手時，劉秀就收到一個幾乎要讓他吐血的訊息。

吃裡扒外的造反貨年年有，可是今年特別多。這個壞訊息就是，又有人背叛劉秀而去了。這還不是最重要的，讓劉秀最吃驚的就是，揹他而去的人，竟然是他最信任的人。

從背後插劉秀一刀的人，名喚寵萌。最初，他亡命在下江兵中。後來，劉玄稱帝，拜他為冀州牧。劉玄死後，劉秀登基，他就投了劉秀。

都說流氓不可怕，就怕有文化。然而在劉秀看來，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是偽裝。寵萌這廝有個特點，為人較為謙虛聽話，於是就被劉秀看上了，任為侍中。後來，越來越得劉秀寵信，劉秀甚至在人前公開說話表揚寵萌道：“可以託六尺之孤，寄百里之命者，寵萌是也。”

最讓劉秀難受的還有，他向來看人挺準，可是這次就看走眼了，而且還走眼得如此嚴重，實在丟臉。可是，龐萌如此受劉秀信任，理應前途光明，他怎麼就要反了，難道寵萌腦子被驢踩了不行？

劉秀一打聽，原來問題竟然出現在自己身上。

事情就壞在一張詔書上。當是時，劉秀拜寵萌為平狄大將軍，與虎牙大將軍蓋延一起去攻打海西王董憲。可是寵萌發現，劉秀的命令書只下達到蓋延，而自己沒有。

於是，寵萌就不禁在心裡打了個問號：作為劉秀的寵信，為什麼詔書只給蓋延下，而自己卻沒有，難道是蓋延在劉秀那裡說了他什麼壞話，讓劉秀認為他不靠譜了呢？

寵萌思前想後，最後得出結論：肯定是蓋延給劉秀打了他的小報告。不然劉秀不可能不給他下詔書。

蓋延有沒有給劉秀打寵萌的小報告，只有鬼知道了；寵萌到底有沒有什麼把柄被人抓了，也只有鬼知道了。作賊心虛，由這個定理推出另外一個定義，不作賊，心就不會虛。可是寵萌越想心越虛了，甚至不由恐懼到造反，由此可見，他必定心裡有鬼。

於是，瞎想生暗鬼的寵萌，突然起兵攻打蓋延。這場復仇之戰，打得很是解氣。寵萌大破蓋延大軍，然後與海西王董憲聯合，自稱東平王。

搞了半天，原來是龐萌也想稱王了。江湖上盛傳蓋延要打他小報告，才造反的訊息，就是一場陰謀。

當初，李軼這個老江湖，都逃不過劉秀的法眼。可劉秀怎麼也沒想到，寵萌這個狼子野心的傢伙，潛伏在自己身邊多年，竟然被蒙了過去。丟人至極的劉秀，除了要吐血，氣都要炸肺了。於是，他馬上下了一個命令——

老賊不滅，我心不死。我要率軍出征，親自宰了寵萌！

此時，東平王寵萌在海西王董憲的配合下，正在圍攻桃城（山東省濟寧市東）。同時，劉秀正在蒙縣（河南省商丘市），他打探到寵萌活動方向，兩話不說，連輜重都不要，親自率著騎兵，日夜賓士，向寵萌衝來。

當劉秀抵達亢父（山東省濟寧市南二十五公里）時，部隊已經疲憊不堪，軍中官員都對劉秀說，我們跑了這麼