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高顥走下石階，提醒仍杵在原地的秋菊，「還愣著？你的慶少爺缺奶孃了。」

秋菊好半晌才反應過來，臉上一熱，啐了句：「說啥渾話，羞也不羞。」

第三章…1

連著數日，細雨綿綿。

高顥待在府中，到處走串，心情煞是愉快，逢人便招呼，熱絡地像是跟人結了八拜之交。

不過府中的丫鬟，見到他就討厭，背地裡多瞪了兩眼──誰教他調戲春蘭和秋菊，色胚子一個。高顥不是沒聽見丫鬟們私下將他說得多放蕩，無關痛癢，他一點也不在乎。

尋到柴房，他接手了家丁阿讓該做的的粗活。

兩人閒扯淡了好一會兒，高顥提出要求：「阿讓，我閒來無事幫你砍柴，你能不能幫我跑跑腿？」

「顥兒少爺要我幹啥？」

在府裡，他頗同情顥兒少爺沒什麼自由呢，老爺有下令過，不許隨意放顥兒少爺獨自出外。

高顥塞給他幾兩銀子，吩咐：「你去打鐵的店鋪裡頭找榔頭、鐵鍬、耙子，無論大大小小，統統給我買一支回來。」

「啥？」

「沒聽懂？」

阿讓直點頭，「小的懂。」

「既然懂，你還不去。」

阿讓搔著腦袋，問：「您要小的買這些鐵器幹嘛？」府裡沒田呢，顥兒少爺想當農夫想傻了嗎？

高顥舉斧劈了一塊木頭，頭也沒抬地說：「我太無聊，礙於身分，沒法兒為自己找多少事來做。可是我看兄長們所居的院落都有一口池子養魚，偏偏我住的小苑內沒有。乾脆自己鑿一口，栽些蓮花、養養魚。」

「哦，原來是這樣啊。」阿讓不疑有他，立刻出府去了。

高顥丟開斧頭，拍了拍手掌，旋即走入柴房內，瞧著一口棄置不用的大爐灶，心下暗忖：用來燒鐵打造工具挺適合，就這麼辦。

他研究好些天了，要打製一把能帶上土的鐵具不容易，分寸沒拿捏好，一挖就鬆土。若是吩咐外頭的店家去做，難免留下蛛絲馬跡。

他可沒打算這麼快就把命給玩掉。要幹一番大事業，僅靠一己之力無法完成。他與一幫人分工合作，處在外頭的人去搭農舍掩人耳目，而他研製工具，為耙墳土所用。

天候漸涼，三天兩頭就下雨。

他耗在柴房內燒鐵，熱得一身汗水淋漓，索性坦胸露背，鏗鏗鏗的打鐵趁熱。

柴門外擱置了一口大水缸，供他製造鐵器冷卻溫度所用。

府裡的幾名家丁都知道顥兒少爺在幹些吃力不討好的事，不過沒人願意前去幫忙做苦力，多費勁兒。

高顥拿著工具回到小苑內，一門心思都是蹲在地上挖土、鑿泥塊。總算皇天不負苦心人，他改造一把圓筒式的鐵鍬能帶土，樂得嘴角上揚哩。

老嬤嬤憐他像個傻子似的，打赤膊在屋外淋雨，挖得滿地坑坑洞洞，都積水了。

「顥兒少爺。」她喊。

高顥抬起頭來，問：「什麼事？」

老嬤嬤說：「我特地煮了一盅甜湯圓，擱在屋內正熱著。你先別忙了，快進屋內吃。」

高顥兀自淋著雨，怔怔地望著老嬤嬤那瘸簸痀僂的身影走進屋內，人的年紀大了，雙腿也不管用了，卻費心地為他煮了一盅甜湯……

心裡暖暖的，自從老爺子過世這麼久以來，他終於再度感受到有親人疼寵的滋味。

這會兒，臉皮更厚。他一進屋，直喊：「奶奶──」

第三章…2

春苑，萬籟俱寂。

在朝為官的高老爺為了督察各地農務而忙了近三個月才回府。

累得像條牛似的，回到房內，一沾上床緣，彷佛在此刻才憶起自己尚有一名小兒。不禁感嘆：「再熬過一年，顥兒也將滿十八歲了……鳳兒，你說說，那孩子越大越像誰呢？」

夜半三更的，高老爺的二夫人睡眼惺忪，聽著老爺談起那多餘的孩子，實在擾人清夢。

「你管他像誰呢，人不是活得好好地，咱們可沒虧待他。」

高老爺脫了鞋襪，掀了棉被，躺在她身旁摟著。須臾，又嘆氣：「欸。咱們是沒虧待，但也沒花多少心思栽培。」

「他能活著就該偷笑了……」鳳夫人悶聲咕噥：「想當初老爺子對咱們說起他的身世，咱們多震驚。若是讓有心人知情，他能活到現在嗎？」

「嗯……這官場如刑場，弄個不好，會招來殺身之禍。」高老爺心想，這事兒最好能瞞外人一輩子