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獅豹、掉刀、找鼎等，此等多源自民間雜耍，後經多年推演，獨創風格，漸成氣候，開始盛行於貴族宮廷，為閒時戲遐。但於深宮嬪妃而言，大抵都是平日不易見到。

中秋宮宴同上回太后壽宴一樣，設於雪芙殿。雪芙殿臨水而建，依據這不可多得的地利，還安排了水傀儡、水蹴鞠，這更是難得一見的新鮮玩意。

八月時分，正是美蓉盛開的季節。置身雪芙殿中極目眺望，滿眼是大捧大捧的雪色芙蓉，簇擁挨擠，爭相盛綻。雪白婷婷，墨綠卷卷，漫漫然彷彿要與逼仄成一線的天際相銜，這般昂揚勃發的勢頭，甚至都看不到掩在花葉底下一波一紋的碧水，蔚為壯觀，瑞氣氤氳，堪比瑤池仙境。

高氏皇族子孫眾多，枝長葉曼，難得有共聚一堂之日。漫目看去，殿中濟濟，都是黑壓壓攢動的人頭，他們都是東胤開朝皇帝賢祖帝的子孫，若追溯得更深遠些，他們都是西胤第一位君王元始帝的子孫。

而那日太后卻是因病未至，眾人心底都跟明鏡似的，但都不敢明言。太后是在為慍惱九公主出走一事跟皇上慪氣，存心不給面子。否則如此重大的日子，太后貴為天下萬母之尊，就算身體再不適，稍稍地露一下臉，虛衍一下場面，總不會也拿不出心力應付。

奕槿對此心知肚明，他也是能沉得住氣的人，涵養深厚，心申縱有抑鬱不快也不會形於顏色。宮宴上因太后缺席而帶來的尷尬，在觥籌交錯、歡聲如雷中暫時遮掩過去。

我靜靜地坐著，看著連續三位前往陰山行宮延請太后赴宴的使臣，皆是無功而返，面有難色地向奕槿回稟。

我輕輕一哂，卻是能體諒太后此番悲涼荒蕪的心情。縱然她秉性溫和寬厚，縱然她是世人眼中雍容高貴、端莊嫻雅的太后，而她現在僅是心憂女兒去向的尋常母親。要她隱藏悲傷，要她合宜得體地笑著，裝作沒事人一樣，和一群血緣寡淡的人共賀中秋，而與自己血脈相承的親生女兒，卻是蹤影全無，生死末卜，這些要這位年邁病弱的女人如何做得到。

直到第四位使臣出去時，我忽然出聲，喝住那人道：“不必去了，太后今日斷然都是不會來了，除非……”我話鋒一轉，“除非能找到九公主。”

“顏顏，你不要管這些事。”即使此刻心情沉鬱難舒，奕槿還是儘量溫和地對我說話。

“中秋佳節，月團圓人團圓，唯有太后與公主不團圓。就算來了又如何，觸景生情，徒增傷感罷了。”我在奕槿異樣的眼神中，將話顧自緩緩地說完。

奕槿聞言軒一軒眉毛，薄削若刃的唇鋒緊抿，他看了我良久，最終耐心地說道：“顏顏，今日不單是家宴更是國宴，國之團圓，自然應先置於家之團圓。今日皇族宗親難得聚首，而東後母儀天下，卻是百般推諉不至。讓那些旁系宗親藩王，如何看待我嫡脈皇室？再說四月底壽辰之時，人人都看山太后精神尚好，容光煥發，現在不過三月餘的功夫，就病得連露面都難，你覺得有人信麼？”

說到這裡，奕槿指腹撫著金龍酒撙上繁複凹凸的花紋，聲線低沉道：“何況阿九之事，朕心裡亦是不好受。這些日子來，朕派山的人有增無減，就是希望能將阿九找回來。”

我淺淡而笑，輕聲道：“原來皇上所在意的——是嫡脈皇室的體面。”

我本是嘆息，想不到一句話脫口而出，竟就是毫不遮掩的挑釁，“有增無減？那麼敢阿皇上一句，皇上如此憂心如焚地要找回九公主，是單單擔憂公主，還是唯恐公主以女子之身漂泊在外，萬一遇上不測之事，會汙損整個皇室的體面。”

我在“女子之身”和“不測之事”上都刻意加重語氣，奕槿絕不會聽不出裡面深藏的意思。我不知高氏的宗親藩王中反應如何，但是宮中諸人皆是在私底下說，眼下離端雩山走已有二十來日，都到了這時候還是找不到，倒真是凶多吉少。更有甚者還竊竊說，這端雩不若是死了，若死了落得清靜乾淨，若是活著，萬一真有什麼不測之事，到時候整個皇家都落不得清靜，落不得乾淨，傳出去還要淪為天下的笑柄。

“顏顏，你的脾性這是越來越乖戾。”奕槿壓低聲音，此時畢竟是在宮宴之上，我們之間說話到底不好讓旁人聽見。

我看到奕槿眼角肌肉輕微搐動，他原先心緒不佳，現被我出言一激，已是隱隱含怒，只差了要怫然發作。

靈犀就在旁側，見到我們如此，她笑著道：“姐姐剛才的活說偏了，皇上一則為人子，當然心繫太后鳳體安康；一則為人君，當然更要心繫整個皇族的體面。”

她前面的話說得鄭重，後