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資豐饒，可那些有門第的女子聽說家裡姨娘兒女一大堆，都不願意去當填房，所以拖的日久也就罷了，陳老太爺臨終之前便把家業都交與第三房小妾——楊姨娘打理。

這位楊姨娘出身牙行人家，理財管帳是把好手。為人乖覺機警，更重要的是為陳老太爺生了長子和次子，所以在陳家跟腳立得其穩當，蒲嘯原所說的“外祖母”就是指她。

走到門外，謹惜對映雪說：“你去房裡把我那件豆綠沿邊蝦青色素花比甲取來，我在這裡等你，一身縞素老姨太太忌諱。”

支走了映雪，謹惜悄悄回到竹溪齋，在窗下潛聽二人談話。

“……這做官的學問可大了，二老爺不就是沒打好上級的關節才丟了官嗎？姑老爺您初入官場自然不懂其中的筋節門道。大老爺考慮周全，這邊已託人找了位經歷老道的紹興師爺。師爺就好比行兵打仗的軍師，有什麼難為的事都可以與他商議。趕明兒寫個全柬拜帖，擺兩桌宴席請他來，束脩自然是大老爺出！再加上行路的費用，怎麼也得五六百兩白銀。俗話說得好，三年清知府十萬雪花銀。姑老爺一介縣令三年任滿怎麼也能賺個三萬五萬的，等姑老爺回來只與大老爺五千一萬的就是情面了！也不枉大老爺一直看覷著您。”

謹惜吃了一驚，沒想到大老爺竟然派人來教父親貪汙！

房間裡的蒲嘯原一直沉默不語。

只聽見胡勉之繼續勸道：“姑老爺是個明白事理的人，大老爺可是為您著想啊！除了請師爺，還得帶上幾十個長隨壯壯聲勢，以免被當地的官吏小看了。吃穿用度哪樣不需要銀子？許多鄉下出身的舉人沒處借錢，只好‘舉京債’向那些放債的潑皮借重利銀子，做官竟是為了還債！哪裡有您這樣的大福，不用語言，銀子倒找您來了！”

“想必長隨也是大老爺選好的人吧？”蒲嘯原終於開口了。

胡勉之興奮地說：“姑老爺放心，都是伶俐聰明的，還有以前跟過二老爺赴任的舊人，都深諳衙門內的事體……說到這裡，小人還有件事求姑老爺垂青下顧。小人有個內侄今年十八了，倒是個聰慧孩子，寫算皆精，想著姑老爺上任正缺人手，讓他充當個門子。若遇到原告被告送人情的事，就讓他去跑，也省得旁人轉交剋扣了姑老爺的銀子？”

除了無恥二字，謹惜還真找不出詞來形容這位胡大管家！

自己只不過受陳家的冷言冷語，父親卻要終日與這些無恥之徒周旋，真是難為了他！

這時，蒲嘯原卻說道：“你可知二老爺為何才上任一年就被降職備用賦閒在家？”他的聲音很輕，卻寒冷徹骨：“不是因為沒有結交好上司，而是一個字——貪！”

“下民易虐，上天難欺。若為了幾兩銀子便貪贓枉法，草菅人命，這官我寧可不做！”雕花木門猛得一開，只聽見蒲嘯原譏諷道：“這屋子今日怎麼如此惡臭？實在讓人難以忍受，胡管家，失賠了！”

蒲嘯原青衫微拂，早已大步遠去，只留下胡勉之氣結半晌，丟下一句：“不認抬舉！”匆匆離去。

謹惜站了起來，唇角含笑，說不出的痛快。父親傲骨天成，怎麼會受這小人擺佈？

過去，她一直壓抑自己的情緒小心翼翼，逆來順受的活著。只希望自己少犯錯誤，不被陳家人嘲諷欺辱以免累及父親，可換來的卻是更多的刁難。

如今重生，看到了許多前生未能留意的細節，她才明白：人活著，卑微或尊貴不是別人決定的，而在於自己的爭取！

尊嚴不是別人給的，若自輕自賤又怎能不招人欺辱？從今起，她再也不會退縮！

“以一命換來今生的了悟，倒也值了！”蒲謹惜微微一笑，明眸晧齒格外動人。

“表小姐……”謹惜回頭看到映雪拿著衣服正站在身後。

不知她何時到的，屋內的對話可曾聽著？

映雪雖然對自己沒有二心，可她性子急沉不住氣，有些事情現在還不能告訴她。

謹惜衝映雪笑道：“這竹陰下倒比門口涼快！”

她接過比甲穿在身上，從東角門入陳府內宅。對映雪臉上那抹憂色視而不見。

陳府四進院落，正廳為五開間捲棚式，前後廊簷，院內方磚墁地。正房後隔扇門出去有一段甬路，從甬路進入第二垂花門，就到了上房院。內有三開間的正房，東西各有耳房二間，小院一個。

謹惜進了陳府總感覺心中憋悶，層層疊疊的院落把天空劃分成若干個方塊，住在其中的人抬頭只能望見這一小塊天空。可能望得久了，心也像這房子般狹