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隘，再也容不得更多東西了。

這裡就是楊氏老姨太太的房子，後院種著兩顆大桃樹，高與房齊，正對上房正中的後簷窗。

此時正值初春，那一樹桃花開得爛漫，花瓣隨風捲起偷入簾櫳。

只有在春天，謹惜才感覺陰鬱的大房子才有幾分活氣，那股藥氣味也被花香攪得淡了些。

老姨太太似乎不喜歡陽光，終日放著帳幔。

謹惜覺得她屋子裡的丫頭臉色似乎都是蒼白的，像一個個紙糊的小人兒，大概是終年見不到陽光的原因吧。

老姨太太幾乎不下那張巨大的拔步床，屋子裡的藥堆積成山，人參，肉桂，燕窩，鹿茸……她總是不停的在吃補藥。

謹惜還記得老姨太太是在她十五那年死的……越是怕死的人越是活不久。

她走進陰暗的房間，端端正正的行禮道：“給老姨太太請安。”

無論楊氏今時今日過著何種養尊處優的生活，可她的稱呼永遠只能是“老姨太太”。無論謹惜的祖母死得多早，都可以在棺材裡等候陳老太爺併骨，永享後人祭祀……名份，她永遠也僭越不過，可望而不可得！

正文　4外家

蓮青色紗帳內傳來幾聲咳嗽，許久，才聽到一聲：“起來吧……”

這時一個紺色繡花裙的丫頭端托盤走了進來，上面的小銀盅內盛著人奶。

老姨太太的規矩是每天早晨必先用人奶服下延壽丹再噙兩片人參。

她說起話來吳音頗重，句句尖刻刺心，讓人很不舒服：“年紀小小就這樣三天兩頭的病，可不是思慮過重？陳家也是門閥之後，你也學些大家閨秀的風度，總是畏畏縮縮一副小家氣，趕明兒議親哪家願意娶個病秧子？聽說你老子選官了，以後少不得搬進來住，要規規矩矩的，別給你舅母添煩！”

謹惜垂著頭聆聽，這些年來，唯一長進的就是“忍功”。她如老僧入定般站著，直到老姨太太要擺桌子吃飯才告辭出來。

轉過後罩房從抄手遊廊過東院，就是大太太的居所了。

繞過一座貼金團福影壁牆，就看見三間正房，銀硃油、彩畫貼金。左右各有耳房，房後有假山曲池，四季花木。

因為大太太體豐畏熱，還沒入伏就挪到臨水的碧紗櫥內。

謹惜和映雪進來問安時，她正坐在東次間的大炕上核對帳目。

大太太穿著家常藍地團壽紋褙子，下著蹙金裙。

她生著一張笑面，身體發福，有點像年畫裡的人物。雖然別家女眷們都誇陳家大太太長得有富氣，可大老爺似乎更喜歡新從楊州買來的小妾那堪比柳枝的細腰。

不過謹惜知道，凡事不能看表面。雖然大太太對姨娘們都很縱容，可是直到謹惜前生結束，陳家長房也再沒有添過一位庶出的少爺小姐。

大太太見她來了，笑容可掬的撂下筆，讓她上炕坐，還問道：“謹丫頭好些了？倒是你孝順，病好了馬上過來請安，不像那三個成日家就會惹我生氣！”

大房有三子，前兩個兒子陳沂、陳澤其實都不是大太太養的，是姨娘所生，只有最小的兒子陳澈是大太太親生的。當著謹惜的面這麼說，只是為了顯示對三個兒子一視同仁。

“大舅舅給表哥表弟請了先生唸書，自然不能成日在舅母身邊侍候，若他日蟾宮折桂，舅母鳳冠霞帔得封誥命就不會說表哥表弟不陪您了！”曾經嫁給端家這樣的門閥之家，謹惜自然學了些寒暄之道。

大太太笑得眯起眼睛：“還是謹丫頭會說話！唉，我若有個女兒這般貼心該有多好……”

一邊侍立的吳銘家的忙說：“姑老爺就要上任去了，表小姐挪進來留在太太身邊不是更好？”

謹惜不由得打了個寒戰……當年，單純幼稚的她也以為大太太是個佛爺般心性善良的女人，雖然陳府的下人經常對自己冷言冷語，但她卻一直對自己很親切，所以才決定留在陳家，卻不知這個鴞心鸝舌的女人差點毀了她一生！

謹惜低頭擺弄著衣袖，為難地說道：“謹兒也想留在舅母身邊，可實在放心不下父親，所以想要跟父親去任上！”

大太太淡淡一笑不置可否，吳銘家的隨即搶著說道：“表小姐也算大姑娘了，凡事也得自己有個主意！姑奶奶去世了，姑老爺正當壯年，在任上難免會有人提起續絃。萬一找個年青的後母朝打暮罵怎比在外家跟著舅母自在？”

“多謝舅母厚愛，可謹惜身為人女，自然也得對父親行孝。”

大太太目光一凜，吳銘家的自然