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放不下的各色禮物，朱祈禎想起七年前入宮那一日，彼時的琳貴嬪只送了一張紙條來，上面是四個簪花小楷：韜光養晦。朱祈禎便懂得了這位姑母的意思，從此安安穩穩在驍騎營做一枚棋子，靜靜等待著出人頭地那一日，直到今天，七年的歷練早已將他打磨成一塊八面玲瓏、心有城府之人，他自是擔得起副統領的職位。

這一日，趙全心於午門外處斬，朱祈禎則是生平頭一回來德陽殿請安，朱成璧靜靜看著面前這個剛毅的青年，心生讚許：“如今已成了副統領了，處事為人更要多多留意才是。”

朱祈禎道了一聲是。

朱成璧又道：“本宮把你扔在驍騎營，一扔就是七年，你可曾怨恨本宮？”

朱祈禎淡淡一笑：“若是怨恨姑母，侄兒早就回了老家，何必在驍騎營裡苦苦挨著？”

朱成璧笑道：“你倒是想得開，只是驍騎營並不輕鬆，前頭的蕭竹筠便是一個例子，你怕不怕？”

“怕？”朱祈禎唇間似在玩味這個詞彙，嘴唇上淡青色的茸毛折射出一種淡淡的光澤，“自古富貴險中求，侄兒來到驍騎營，便是要立身於此、求得富貴，何須畏懼？”

朱成璧點頭稱讚，起身來到朱祈禎身邊，握住他因為多年習武而生出一層厚實老繭的雙手：“姑母從來都相信自己的眼光，禎兒，你必不會叫姑母失望。”朱成璧眼中生出殷切的期許，“但是，路是你自己走的，姑母能幫你一時，卻幫不了你一世，你自己需要判斷、需得看準自己的方向。”

朱祈禎深以為然，深深頷首。

木棉目送著朱祈禎離開，笑吟吟道：“朱大人必定不會讓娘娘失望，也是娘娘眼光精準，便像朱府的那位二小姐一樣，也不會叫娘娘失望的。”

朱成璧看著遠處的恢弘的昭陽殿，輕輕笑道：“我此生坐不到的位置，宜修卻是有本事坐到。”眼中透出一絲深沉，朱成璧緩緩道，“皇后的位子自是無比榮耀，但也需心機深沉、能謀會算的人才坐的穩，所以宜修自是比柔則更能勝任。”

一語未必，連翹與木槿卻是穩步入殿，齊齊跪下道：“請娘娘成全奴婢。”

第十八章 湘娥啼竹素女愁（4）

湘娥啼竹**愁（4）

看著連翹與木槿雙雙跪在自己面前，朱成璧驚道：“這是怎麼了？有話起來說便是。”

不過數日之間，無數的流年美眷、韶光青春似乎從保養得當的連翹面容上匆匆溜走，朱成璧細細看著，只覺得她眼角上的細紋有些突兀的驚心，是啊，她真的老了，放在從前，連翹自是含章宮大半個主子似的尊貴，好的賞賜是少不了的，也是有了這樣的緣故，即便已是年近三十，連翹依然望之如二十許人，只是現在，歲月的無情與冷漠卻在她的臉上昭然若揭了。

這些日子，一直是木棉侍奉在朱成璧身邊，縱然木棉伶俐可愛，含章宮的沉悶氣氛卻猶如那烏雲壓頂一般揮散不去，一眾宮人具是小心的侍候著，生怕驚擾了朱成璧與連翹哀傷的心緒。

朱成璧心中千思百想，只覺得眼前的連翹越發的瘦弱與單薄，然而，饒是私下裡經常忍不住暗暗垂淚的連翹，此時，她的眼中卻是透出一抹剛毅與決然。

“娘娘，蕭大人的事算是結束了嗎？”連翹的聲線有著明顯的粗噶，聽著叫人心疼不已。

朱成璧沉默片刻，道：“點到為止，目前還不能繼續追查下去。”

連翹的唇角無聲無息漫出一絲苦笑：“這件事到底是怎麼回事，娘娘與奴婢具是一清二楚。”連翹沉聲說道，“但無論眼下此事作何定論，奴婢每時每刻都會提醒自己好好活下去，唯有這樣，才能為蕭大人報仇雪恨。”

朱成璧不禁紅了眼圈，輕輕頷首。

“那麼，奴婢今日便請求娘娘賜名以時時告訴奴婢，奴婢新仇舊恨加身，來日定要一報仇恨！”連翹重重叩首，“蕭大人名中有個‘竹’字，請娘娘把這個字賜給奴婢。”

進殿後一直一言不發的木槿此刻也叩頭懇切道：“奴婢與連翹姐姐情同姐妹，她的恨也是我的恨，也請娘娘一同賜名。”

木棉雖是有些驚異，但並不作聲，只是看著朱成璧，朱成璧一時間也有些怔住了，細細思索片刻後道：“既然你們已經達成一致，那本宮便賜下新名罷。”

朱成璧望著不遠處的湘妃竹，心中已然有了計較：“那麼，連翹，本宮便賜予你‘竹息’的名字，生如此竹，生生不息，你便謹記自己所欲所求，只要你一心不息，便一定可以得償所願。”

連翹，不