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浚源哥哥，你憑什麼？憑什麼？”轉身逃開，一邊慌不擇路地飛奔，一邊抬起衣袖，瘋狂地用力擦拭自己的嘴唇。

伸出手指輕撫嘴唇，薛琅琊望著狂奔而去的纖細背影，臉上露出冷冰冰的笑意。

丹宸殿內在這個節氣還燒著地龍，薛琅琊與身材清矍、容顏俊美的當朝太子薛琅璣，並肩侍立在錦繡簾攏之外，南楚元帝薛千巒雖然病勢一直沒有加重，卻也沒有好轉的跡象，靜躺在龍榻上，臉龐枯如縞木，眼窩深陷，已經完全看不出當年的英氣勃勃、容光煥發。

“蕭國流亡太子景天翹，要借南楚兵力，打回滄江之北，你們怎麼看？”語聲的疲軟無力，不免有損帝王威嚴，薛千巒睜著乾涸的眼珠，隔簾打量兩個兒子。

薛琅璣垂手稟道：“回父皇，景天翹在蕭國口碑不錯，可惜天生體弱多病，再加上他的父親、蕭國道仁帝生性澹泊，不喜文治武功，卻愛在詩文裡下功夫，以致大權旁落，鎮安親王拖到這時候才逼宮兵變、弒君奪位，也算難得了。兒臣認為，趁蕭太子與親王鶴蚌相爭，此時出兵，南楚可得漁翁之利！”

帝王家（4）

“琅琊？你怎麼認為？”

長庚王緩緩抬頭：“太子殿下所言極是！借兵之利要大於弊，南楚大敗紇合，在海西立威已久，但在中原還差些聲望，如果能平定蕭國內亂，倒是一個大好機會！眼下的問題，不過是借多少？何時借？如今時局微妙至極，所謂牽一髮動全身，遲一日或早一日借，多一百兵士或少一百兵士，造成的效果可能會大不相同！”

榻上的元帝沉吟不語，半晌才道：“容朕再想想！”

太子與長庚王心知他大概是不想出兵了，兩人各懷心思，沉默不語，半晌榻上傳來低沉無力的聲音：“太子回東宮吧！琅琊留下，朕有話想問你！”

薛琅璣應了退下，只餘長庚王一人，立在錦簾外，元帝吩咐內室的護衛侍從退到外殿，寢間再不留一個外人，這才啞聲道：“琅琊，你進來，朕想好好看看你！”

薛琅琊舉步走進錦簾內室，兩指挑開繡有寒樹山川的軟煙紗攏，踏上褚石階，緩緩跪在榻前。

“朕知道你前段時間接納了暗衛長薛甲……”一陣難抑的劇咳響起，薛千巒半晌才平復了呼吸，“中書令孟登豐也為你所收用，這樣繼續下去，朝中不免有朋黨之爭……”

“陛下在擔心什麼？當日是您支援兒臣起復毛冼，如今卻擔憂朋黨之爭？”薛琅琊懶懶低語。

薛千巒略略沉默，才道：“宮闈紛爭、手足相殘的狠毒，朕是親歷了，誰能知道，生存在帝王之家有多麼艱難。朕這一生子息單薄，只有你和琅璣……”黯聲長嘆，“作為一個父親，朕怕你根基不穩，琅璣會傷害你，可是有些時候，朕又怕你羽翼漸豐，會危及琅璣！”

薛琅琊俯首不語，心中卻已風捲雲蕩、波瀾起伏。

“琅琊，朕要你答應一件事！”薛千巒的聲音突然壓低，語氣中卻充滿了威嚴，“抬起頭，看著朕的眼睛！”

薛琅琊不由自主抬頭，對上元帝那雙深陷在眼眶中，卻熠熠生光的眼睛，看見父親乾枯的嘴唇蠕動著，一字一句，無比鄭重：“朕要你答應，永不稱帝！”

這廖廖幾個字卻尤如空中滾過的陣陣驚雷，頓時讓薛琅琊呆在了當地。

帝王家（5）

“答應朕！”薛千巒艱難地從榻上勾下身體，尤如枯骨的指掌，緊緊鉗住他的肩膀，“不論你會成長得多麼強大，這一生，永不稱帝！”

他看見眼前的男子，有一張酷似烏黛雲的俊美臉龐，連神色間的陰鬱冷淡，也是那樣相似，漸漸的，極度驚詫從這張丰神俊朗的臉龐上慢慢褪去。

薛琅琊盯著那雙仍餘存有帝王龍威的深眸，帶著淡笑俯過身：“父皇，如果我答應您，您是不是也可以答應我一件事？”

薛千巒雙眉緊絞，喘息更劇，在話出口之前，他已設想過無數可能，就算這個兒子桀驁難馴，最多也就是斷然拒絕，可是他從來沒有想過，如今的薛琅琊，居然也學會了要脅與交換。

強捺下心頭的怒意，薛千巒沉聲道：“你要朕答應什麼？”

“兒臣想要父皇下旨賜婚！”

這個訊息對薛千巒的衝擊，絲毫不亞於“永不稱帝”四個字對薛琅琊的震動，他幾乎支撐不住自己的身體，雙目圓睜，啞聲道：“什麼？”

“兒臣想要父皇，將文太史之女蘇淺，賜給我作正妃！”

“文太史之女……姓蘇？”薛千巒從來都不是笨人，他