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滿面的驚疑，漸漸轉為【炫】恍【書】然【網】，聲音越來越沉，“四年前，她應該死在蘇氏茶寮的火裡才對！”

薛琅琊笑意更濃：“父皇要慶幸她沒有死，否則，如今就沒有東西可以跟兒臣交換了！”

薛千巒怒極，顫聲道：“這件事，從前、現在、以後，都永遠不可能！你真得以為永不稱帝，需要你來應承？誰能做東宮太子，誰能做未來的南楚皇帝，只有朕能決定！”

看著父親油盡燈枯、卻冷硬如鐵的雙眸，薛琅琊終於明白過來，這件事似乎已成了他與父親之間的意氣之爭，元帝介意的，不是什麼身份懸殊，也不是什麼地位差距，就像一場單純的角力，只是在較量，誰更強大，誰更堅韌！

返手拂下肩上枯瘦的指掌，薛琅琊帶著冷笑，自地上昂然立起。

薛千巒又驚又怒，勾下身體劇烈咳嗽，一股股的鮮血，噴濺在明黃色繡滿雲龍紋的錦被上，薛琅琊俯身，狀極體貼地為他輕撫背心。

帝王家（6）

曾經，父親的肩背寬闊得足以擔當天下，可是不知何時，已變得瘦骨嶙峋，隔著寢衣褻袍，透過鬆弛的骨與肉，掌心似乎可以感覺內腑在劇咳中震顫、撕裂。

連自己也分辯不出，心裡的感覺是憎恨還是怨懟，薛琅琊凝聲道：“父皇總是不肯給我最想要的東西，不論是堂堂正正與母親一起站在您身邊的機會，還是一個重要過任何人事的女人，不過沒關係……你不給，我自己會拿！”

薛千巒緩緩抬頭，鮮血沿口唇滴滴濺下，眼圈已變成青紫色，神容慘淡，語氣卻森寒如冰：“這就是你要的？一個站在朕影子裡的機會？一個市井間的平賤女人？朕曾經十幾年未立儲君，等你強大，等你成長，可是你如今對朕說……你想要的，就是這些？”

“自古賢主明君心懷邦國，豈能被兒女私情束住手腳？為了那個姓蘇的女人，你可以不做太子，你可以與朕反目成仇，就算有雄才大略又有何用？你又何嘗配得上南楚薛姓了？”薛千巒搖著頭，遲鈍地低語，“真叫朕失望……早知道你骨子裡就軟弱至此、不堪大用，我當初何必、何必賜黛雲鴆酒？”

薛琅琊俊美的臉龐瞬間褪盡血色，燭光下淡若金紙：“什麼？”他素紗冠兩側的青絡止不住地瑟瑟發抖，聲音又低又輕，“你說什麼？”

“就算賜死了黛雲，令你的身世再難落人口實，又有什麼用？豎子難成大器，可是朕……居然為了你、為了你……”薛千巒雙目神采渙散，虛弱地聲聲低咳，握緊拳一下一下敲在胸口，落勢綿軟無力，“朕現在真難過……真難過……”

薛琅琊怔怔地望著他，耳中什麼也聽不見，只有嗡嗡作響、鼓鐃長鳴，眼前什麼也看不見，只有一片雪亮與血紅，光影飛旋，給了自己生命的父親，卻親手賜死了母親，這就是天命所繫的九五至尊？母親一生最愛與最恨的人？

意識回覆的下一刻，他看見自己正在用盡全力，將錦被死死捂在元帝的面頰上，明黃色的絲緞滑爽灼熱，像在指間熊熊燃燒的河流。

帝王家（7）

天子的龍顏也不過一掌可握，與千千萬萬的賤民沒什麼不同，冷冰冰地想，看著身下的男人，像頭部被釘在砧板上的蛇，在錦被下翻滾扭動，苦苦掙扎。

“父皇教訓得是，琅琊慚愧無地……”他略略提高聲音，說給外殿的侍從護衛聽，語調中毫無異樣，滿是身為不肖子的羞慚之意。

明黃錦被與元帝身上的杏色寢袍糾結成一團，那抵死掙扎越來越微弱，成了有節奏的顫抖。

“琅琊定不再辜負父皇的心意，盡心竭力，輔佐大哥成為平定四方、統御六極的一代明君！”死死咬緊牙關，控制著心與身的顫慄，聲調平緩、毫無異狀。

被下的軀體已經徹底鬆弛，薛琅琊緩緩拉低錦被，露出那張蒼老枯縞的臉龐，伸出手掌合上元帝微微睜開、已沒有生命痕跡的眼睛，神情木然地退了半步，聲音卻驚駭莫名：“父皇……”

猛然轉身衝出錦簾，向外殿高呼：“來人！元帝吐血了，速請太醫……”

外殿頓時亂成一團，內侍們跌跌撞撞地衝進內室，在階下榻前跪了一片，啜泣著呼喚天子，

薛琅琊立在一側，手扶著蓮礎朱漆柱，似乎已經站不穩腳步，臉色雪白卻是指揮若定：“傳令黃門郎，秘報陛下危急，請各宮主子們過來，著薛甲帶人禁閉內城紫微宮，訊息不要給穆統領知道，以免傳出外城！”

太子薛琅璣衣冠不整地趕到丹宸殿時，只看見外殿跪滿內侍，寢間數十名太醫在