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事實上，剛剛離開的侍寢女子長成何等模樣，楚修衡打一開始就不曾留意。

經常是這樣，整晚整晚地不得安睡。閉上眼就會出現一雙清亮的眸子，明明在無意間透著溫柔敦厚，私下相談時更有迷惘矇昧的姿態，卻總愛裝扮著冷漠鎮定的神色拒人千里，最懾人當然要情緒激動之時，淡色的瞳仁中猛然跳躍起兩點火焰，將佯裝的老成燃燒得一點不剩，像個小孩子般發著好勇鬥狠的脾氣……也因此常愛拿大事小事去刺他惹他，非要看到那兩簇麗焰才肯罷休。逗過頭時，自己每每忍不住認真起來，連表面上的君臣分際也忘了守……

不必聽群臣的私下議論，他也知道自己太縱容了些。

但是無妨，就算給他再多的優容寵信，備受平民愛戴的鐵面御史惦記著的，也不過是能用手中籌碼為百姓做些什麼而已。

他深知那個人的野心到此為止。

七年。從十五歲的稚嫩異族少年，到已能獨當一面的出色臣子，每一步路，自己都是秦子陌人生際遇上，不可或缺的人物。

所以他的心思舉動，他懂。

竟然過了一年。

將他延攬入朝以後，不記得有這樣久時間未見面。

這期間皇帝依然勤於政務，三少輔依然默契良好，長庚依然欣欣向榮，嬪妃依然雨露均霑——但那種愈演愈烈的茫然若失，怎生解釋？

仔細算來是一年還差三日。還記得五月十二他走的那日，也是這樣的天氣，細雨淅淅瀝瀝打著窗欞，他一個人坐在寢宮中，自斟自酌到天明……

“該死！”楚修衡猛然從床上躍起，焦躁地撥開糾纏在頸項上的長長髮絲。

朝官外放的時間長短，吏部會記，太史令會記，秦子陌自己會記，他這個當國君的，做什麼記得這樣清楚？桌上還有批不完的奏摺，明日還有理不完的政務，哪得這些閒工夫記些無聊事！

已經說過了不再把那種感覺擺在心上，他是一國之君，什麼樣的女人沒有，什麼樣的消遣沒有，再無稽也不至於將心思放在同為男子的誰身上，只不過是一時錯覺，只不過是短暫迷惑，成大事者不拘小節，荒唐的想法，笑一笑便忘了它罷。再想作甚？再想秦子陌也是個男兒，再想也不會令他對自己另眼相看——

並不是怕。

他是弒過父母，殺過兄弟的人，人世間的繁文縟節，全不在盤算之中。心儀的物件，管他是男是女，只要伸手去奪過來就好。

可是為何偏偏是那個秦子陌？

不過是個男人而已，比尋常男子好一點的容貌，卻遠非世上難尋。

又那樣的不馴，從不會說半句好聽的話。

最重要的，那個人死板不知變通，決不能容忍任何觸犯常規之事，連皇帝半夜要出個城都不肯開門的人，怎麼可能接受違逆人倫？恐怕只要有人在他面前稍稍提一下這個話題，就夠被訓上三天三夜的了吧？

小小年紀就毫無情趣，真不知道當年自己怎麼會被個十多歲的少年哄得說要當個明君？

那時是不同尋常的孩子，後來是適任的臣下，什麼時候有了這以外的想法，連他自己，也想不起來。自己是不愛受拘束的個性，又自視甚高，能忍受與一個人見面便起爭執衝突整整七年，未感厭煩反而熱切期待，早該察覺大事不妙了。

不料在這種事上頭，自己是遲鈍的人。

楚修衡發現自己在笑。一邊笑一邊搖頭。

用幾乎整整一年的時間堅壁清野，將他趕得遠遠的，以為眼不見心便靜，成效在哪裡？

要說成效，大概就是想得更明白，也更絕望吧。

若是早一些發現，就會將他鎖在懷裡哪也不去，雖是性烈之人，只消好生調教，保不定能慢慢順從，畢竟是少年人心性未定。

現在卻已經大了，足夠獨當一面，受了朝野敬仰，滿心滿眼裡都只社稷萬民，若是使強，恐怕除了玉石俱焚，再無旁的結局。這種結果，自己並不樂見。

楚修衡從不認自己有婦人之仁，境內子民即便盡數死絕，也不見得會皺一皺眉。唯獨此人，不管能否為自己所有，他都想好生對待。

“可惡。”明明是咬牙切齒地說出口，卻聽不到一絲火氣，倒是無奈的意味更甚。伏在角落靜靜注視主人的猛禽，緩緩站起，拖動著與身體等長的尾巴，踱到他身邊。

鼻子蹭上手腕時，楚修衡伸手摸了摸他頭頂兩角間的部分。這頭虎在一年中生長迅速，體形大了一倍不止。

大概是傳說中的“酋耳”吧，