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濟濟，我們這一干老臣想不讓位也難了。”

周櫟冷冷道：“阮大人又起告老還鄉之心了，你明明才剛過不惑之年。再說，你不是曾經說過，除了陶舟之外其他都是廢物麼？”

周櫟的聲音本來不輕不重，但皇上說話，旁人都留了一耳朵聽著，也沒人敢大聲喧譁，此話一出，場上氣氛立刻冷了大半。

此時最尷尬的就是陶舟和阮賀了，陶舟只好道：“想來阮大人也是一時戲言……”

周櫟道：“看來陶卿與阮大人相知甚厚，兩人可是故交？”

“啟稟皇上，微臣與阮大人是進京之後才結識的。”陶舟回道。

“那你們兩人也算是一見如故了。”

旁邊的人聽到這裡，心裡都大搖其頭：“阮賀乃是太子舊臣，與聖上嫌隙頗深，跟他扯上關係，將來還怎麼出得了頭？”

周櫟又道：“不過朕也頗賞識陶卿的才識，殿試那份卷子寫的可謂精彩絕倫，只是朕有好些地方不得甚解，還要請陶卿幫朕解解惑。”說著一把抓了陶舟的手，直拽他往養心殿而去，留下身後一干人面面相窺。

周櫟行兵多年，握力頗大，將陶舟手腕捏的生疼，好容易捱到進殿，周櫟放了手就掏出那張卷子劈臉扔了過來，道：“看不出你膽子夠大，寫成這樣是要存心求死麼？”

陶舟知道躲不過這劫，反而定下心來，俯首道：“臣無所求，死不死，也只是在陛下一念之間。”

“那你覺得這答卷合朕心意麼？”

“臣不敢妄測聖意……”

“好一張鐵齒銅牙，來人，掌嘴！”

話聲未落，便有內侍監拿了一把鐵尺上前，左右開弓，將陶舟打了個唇破齒裂，雙頰高高腫起。周櫟伸手抹去他嘴角的血絲，低聲道：“我看你也是富貴人家出身，身體嬌貴，何必吃這樣的皮肉之苦，我欽點你登科，就是想再給你一個機會，這卷子你立刻重寫一遍，我的耐心也只是到此為止了。”

陶舟將口裡的血嚥下，道：“皇上……若只是為了找一個人，何必如此大動干戈。佛門之興已有數百年，一時間要連根拔起，只怕會牽連廣泛，得不償失。”

周櫟聽了不語，只是眯著眼看他，陶舟被他看得心裡發毛，看了良久周櫟才冷笑道：“你口口聲聲說不敢妄測聖意，怎麼又胡言亂語起來，不怕禍從口出麼？”

陶舟一時語塞，也知道剛才自己所說的乃是本朝大忌，心裡不由得罵起娘來：“媽的，伺候皇上真不是人乾的事：說中了等於駁他面子；說不中又覺得你沒用。”於是暗暗下定了決心，如果能活下來，是死也不在這幹了。

周櫟見他不語，便叫人取了案桌來，親手將筆遞到他面前，道：“你只管寫你的，朕自有分寸。”

陶舟接過筆來，悽然道：“看來佛門浩劫在所難免，這亦是我命中劫數，若皇上只是僅憑一己私心就誅滅沙門，這一落筆實在罪孽深重，恕臣難以從命。”說完將筆一擱，伏地不起。

周櫟沒想到陶舟一而再再而三拂逆自己，氣極反笑道：“你以為你不寫，朕就找不到第二個人來起草這滅佛法詔。”

“陛下貴為天子，要做的事情自然沒有做不成的，臣求的只是心安而已。”

“求心安……說的好，看來你是想效法朱敏，求個青史留名，這個朕倒可以成全你。”

聽到朱敏二字，陶舟不由得心裡一抽，朱敏原是翰林侍讀學士，因不肯給周櫟寫即位詔書，被處以凌遲，連同誅滅九族。

沒想到這皇帝這麼無恥，動不動就滅人九族，陶舟在心裡已經將他罵了一萬遍，順便將先帝周顯與太子周然也罵到了：罵周顯生了兒子沒教好；罵周然太廢，當了這麼多年太子，連龍椅的邊都沒沾上。

但也只是腹誹而已，被皇上逼到這一步，陶舟已然無計可施，他苦笑著重新拿起筆來，凝思了一陣便寫道：“前朝歷代佞佛，帝都遍佈壯麗寺宇，所耗之費，難以計量，引王公相競……佛在虛空，本來無相。世人修道，一切無妨……”

就這樣洋洋灑灑寫了一大篇，從前朝佞佛亡國說起，講大興佛寺的弊端，又說沙門既不事生產又不服兵役，其中魚龍混雜，未必都是真心向佛，若有心修道者，一切法門皆可等等……

一邊寫著一邊有汗珠從額頭滾落，滴落在宣紙上，周櫟見了，掏出自己的汗巾幫他擦汗，顯得相當體貼。陶舟也不去理會他，只是全神貫注在筆上，速度不快卻沒有間斷，待寫到最後一字，方撥出一口氣，扔筆癱跪在地上。

周櫟