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。”

皇帝聞言，似是有所明悟。

“所以，你便暗自瞞下此事，就是擔憂朕不肯聽勸一意孤行？包括如今一味地含垢忍辱，都是為了引蛇出洞，爾後致命一擊？”

柳斷笛答道：“正是如此。”

皇帝深深吐納，眼中盡是賞識：“朕果真沒有看走眼。柳愛卿此般忠信，著實令朕欣慰。”

柳斷笛道：“罪臣……只求心安。”

皇帝問他道：“若真如你所言，朕當下該何般作為？……逆順之人，定與朕不脫親緣。”

柳斷笛聞言緘默片刻，終反問道：“那麼陛下以為，倘若吾朝按兵束甲，就此安歇不戰，外域將會如何言論？”

皇帝聞聲不語，便聽柳斷笛又道：“陛下以為，倘若吾朝平波一刻，就此寬心安定，那麼百年之後，當該如何？”

皇帝張口，卻說不出話來。

“……陛下以為，倘若吾朝龍嗣難遴，就此任隨發落，那麼有朝一日，如是得幸謫歸反屬，那時……又該如何？”

“朕……不知。”

柳斷笛心中苦笑。……聖上久掌天下，手控皇權已久，又豈能不知？不過是……需人替他說出罷了。

“臣……多言，請罰。陛下心善，可是陛下您想一想，那些置身於水深火熱之中的邊闊散民，他們成日遭受蠻夷迫害，當下關口，合該以戰止殤，掃平邊戎小輩，贏四方贊言，為吾朝拿取根基。最後……才是擇位之事……以封口之行，換大蘇長盛……”

皇帝深望他，卻無從駁對。封口之行……便是指殺親滅逆，以斷叛者後路。的確將使蘇朝安順，使天下大康，卻要親手屏絕親人性命。

周睘好半晌，皇帝才道：“容朕再想一想……再想想……”

柳斷笛止了聲，聽候聖意。胸腹處的疼痛猛然襲來，他不由微微彎了身子，只盼著皇帝早些命他退下，莫在殿前失態才好。

腦中逐漸混沌，卻又聽皇帝啟聲：“愛卿心機如棋，權謀亦如棋。……你告訴朕，這一步棋，怎樣走下去？”

柳斷笛聞言便明白，皇帝總算是妥協自己。

他勉力凝聲，使自己瞧上去稍好一些。