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道：“……是我，辜負眾人。”

青衣瞧他服軟，心下怒怨竟消了大半。

“您方才寫的東西……我沒有看。但是，定然與這天下不失關聯罷。”

柳斷笛啞然。

記得籌南迴京後，皇帝親許一諾，蘇偃更像是早已料見一般，勸說皇帝允了一次信任給他。……如今，蘇麟恐已安署完畢，及易逼宮，蘇偃的太子之位岌岌可危。故，那相欠良久的‘信任’二字，也是該兌現了。

——血書之上，不僅解釋自己與七皇子暴斃之案並無關聯，亦懇請皇帝配合自己，將局勢一一扭轉掌控，後才能逐步瓦解蘇麟與蘇瑞方的機心。

但論起緣由，終還是逃不開‘天下’二字，……竟令青衣說中了。

柳斷笛唇邊揚起苦澀：“……不錯。但是你可知，‘天下’屬誰？”

青衣答道：“屬聖上，屬大蘇……”

“錯。”柳斷笛直當地否決，“這天下，屬於百姓，屬於生長在這片土地上的每一個人。”

青衣聞言，無法作答。

柳斷笛將紙張對疊收起，遞還給青衣。

“切記，定要親自交到兆文琦手中，命他秘呈給陛下。”

青衣良久不語，終是收下，幾般無奈地道：“好。……也請主子心中念及青衣之言，在出這大理寺之前，好生照拂自己……”

柳斷笛應是，遂便瞧著他重新蒙好面容，跟隨在外靜候的李瑞成繞僻而歸。

他一連等了兩日，無人前來召喚，亦無何人探訪。自前些天會議李瑞成後，膳食倒是不曾苛待，不過柳斷笛反而無心良安。

倘若陛下久疑不消，不肯聽信自己，後路將每況愈下，行至末端再悟，也不得彌補了。

第三日晚，柳斷笛終於等來密召，心頭提吊總算緩解了些。李瑞成來牢替他更衣時，眼中稍有錯悔。

“本官是否，不該為成一己之私，而給你另覓捷徑之機？”

柳斷笛換下一身素衣，聞他所言，止了手中動作直視他道：“李大人不必自責。你我當日所言，我自守信，不會再逾越了。”

李瑞成凝眸打量他，只覺行消骨瘦。好半晌才說：“但願是這般……。”

隨後，便將柳斷笛送入宮去。

柳斷笛再次來至養心殿前，竟覺久違。入了大理寺之後，成日獨單。雖不似朝中枯乏，卻總感同外界失了聯絡，反而力不從心。

“罪臣柳斷笛，叩見陛下。”

李瑞成得令，只教柳斷笛隻身入內，故在殿外等候。

皇帝向地上俯跪的人低聲道：“起罷。”

柳斷笛聞聲便直起身來，卻仍端跪在地。

“朕信你。你也不必將心中所疑說出來，朕隱隱能夠猜到究竟是誰害了奕兒。”

柳斷笛抬首望他，只覺皇帝比起往昔，愈顯衰老。……蘇麟更可謂是用心良苦，若皇帝藉此遷怒蘇麟，便是替他斷去敵首；若皇帝不忍，只囚禁自己，那則是替蘇麟牽制異己，擾敵之心。

這般設計，怕是早已瞧出自己意存倒戈，抑或是說……從未信任？

柳斷笛心下輕嘆，略有些自嘲。……竟信了蘇麟那人，他對自己，除過利用二字，怕是再無其他。

“……陛下聖明。”

皇帝道：“朕思慮良久，如今喚你前來，只想聽你說說，朕該如何應對？”

柳斷笛沉默片刻，只說：“陛下大抵知臣之行，意在將計就計。”

皇帝頷首道：“不錯。”

“早在治洲天壇，罪臣曾查供銀出入，其中籌南府在一年之間向天壇供給三次，合計共有足足九萬兩紋銀。後查，其中兩次均為受難之期所供，而收錄人，均無。”

皇帝聽罷微怒：“這種事，你為何不趁早稟上來？！你們戶部上下就是這般為官的？”

柳斷笛俯首答：“罪臣有意隱瞞，實乃罪該萬死。……只是，若這九萬兩並非為了修進天壇，而是另有他用呢？”

皇帝沉聲：“甚麼意思？”

柳斷笛同他對視，聲音中略有些篤定：“有人意圖不軌，借天壇納銀之機，從中獲取銀兩，將這批贓款偷樑換柱，蓄意在外培植勢力，卻在朝中不動聲色。”

皇帝心中大驚，忙道：“你既然有疑，為何不趁早止謀逆於未發之時？”

柳斷笛道：“罪臣並不知對方是何人，更無從得知事態局況。在此等情形下，若非一舉殲滅，便是打草驚蛇。那時再備，恐也防不勝防