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第五年，一名自稱淮南王昔日侍中的男子到長安，告發淮南王禁止他入軍隨王師征戰。

此事為劉徹問罪淮南開啟了一線希望，因而他親自召見了他。男子相貌絕美，叫雷被。非常室中，雷被對著天顏並不慌張，他把劉安圖謀不軌之事樁樁件件細述了一整日。劉徹命廷尉張湯以雷被最初所說的，“淮南王不允微臣入軍”為由，到淮南國細查。

那一日，非常室內憑空出現一卷尺牘，看字跡，與當初治焯的手跡一模一樣。

之後，雷被入獄。當晚深夜，牢中任獄吏五年整的柯袤作為內應，在幾名來歷不明的強手接應下，與雷被一同逃走。劉徹次日聽說此事，毫不驚訝，應那封書信的請求，令張湯對外宣稱雷被不堪酷刑死在獄中，不再追究他的事。

第六年，王師出動淮南國，搜出劉安偽造的天子玉璽金印，反罪坐實，劉安自盡。

時光如梭，當初在朝中為重臣的公孫弘、汲黯相繼病逝。張湯身為廷尉，卻常年只以他的顏色行事，最終因結仇過廣，被人設計坐罪，自盡。就在劉徹回想治焯曾對他所說，“不可重用張湯”等等言語時，李廣隨衛青出戰，迷途誤了戰機，兵敗自盡……

時過境遷，在劉徹“知天命”那一年，衛青病逝，他自龍榻上往下看，朝中早已沒有任何一張，他青壯時委以社稷重任的面孔。

只有那莫名的書信，往往在他不期然間便在非常室得到。

上書他的朝臣們不曾探知的各地秘事，隨著字跡越來越大，他明白，那二人也老了。

他忽然回想起二十多年前治焯的諫言，而今他也不在意是否有後人會議論他“心小”，即刻下詔，設“刺史”一職，助他暗中探查各地官侯治國實情。

後元二年一月，天寒夜清，月光如水。

劉徹臥在五柞宮中，就著燈火，翻看司馬遷窮其一生所寫的《史記》。

堆成小山的卷牘中，他一卷一卷翻著，忽然目光凝聚，露出淡淡一笑