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子’！”

“呵呵……”劉禮和申培公臉色大變，一迭連聲地請罪，劉啟失笑。

膠東王劉彘張望過來，頓覺在父親面前下不來臺，惱羞成怒拔出腰間的木劍便朝幼童撲過去。

誰知那小孩身子微微一閃，伸手奪過劉彘的木劍，一掌順勢把他推倒在地。

此舉讓四周發生了騷動，一時間殿前那些位高儀威的長輩們又跪了一地。

“父親！”男孩跑過去扶申培公，卻被一把按下也跪到地上。

劉啟微微嘆了口氣：“老師這是為何，”他扶起申培公，又請其他人起來，俯下身問幼童，“你叫什麼名字啊？”

“小輩名　‘炳’，”他像模像樣地跪下稽首，“陛下千秋萬福！”

自始至終，周邊的人都沒有跟炳說過面前這個頭戴皇冕的人是誰，單是申培公按住他的頭行禮，他就明白了他的身份，行止得體。劉啟忍不住再次笑起來，他招手叫還在原地賭氣的劉彘：“彘兒，在你看來，炳武藝如何？”

劉彘察言觀色，忽然消了火氣，笑道：“善也！是兒臣的好對手！”

“我兒有量！”劉啟笑了笑，問申培公，“老先生，炳年方几何？”

“已足六歲。”

“與彘兒年仿，今後讓炳留在宮中，與彘兒為伴，封為常侍郎，如何？”

申培公既悲亦喜的神情，看了炳一眼，恭敬道：“陛下聖恩浩蕩，炳能陪侍膠東王，再好不過！”

“哈哈……”劉啟臉上笑起圓弧，擺擺手，“敬謝申公慷慨，清明祭祖，本來就要繼承先君恩德，大赦天下。既然如此，今後誰也不要再提那件事，違者問罪，可否？”

身前一片謝罪謝恩聲。

他收回目光，伸手撫上炳的頭：“身邊這位膠東王，今後你們要好好相處，大漢的未來都要負重望於你們。”

炳忽閃著眼睛再看了父親一眼，便俯首一拜：“敬受命。”

之後八年，大漢歷經諸多世事變遷，膠東王劉彘很快被改名為“徹”，立為太子。

後元三年正月，景帝陵崩，太子面南登基。曾經被景帝禁止提起的前朝往事，在後宮權利的拉鋸戰裡，由竇漪房率先翻了出來。

劉徹崇儒，竇漪房尚道，仗著太皇太后的身份，令人捉拿了劉徹私下倚重的趙綰、王臧二人，當著劉徹的面就要定罪。

那時候，竇漪房斜倚在長樂宮的鳳榻上，望著簟席上跪著的趙綰和王臧，劉徹垂首立在一旁大氣不敢出，身後的常侍郎炳卻站了出來。

“微臣斗膽，御史大夫與郎中令兩位大人赤膽忠心，老師申公倡儒治國，尊禮崇德，實則因諸侯體大，先皇　‘無為而治’續延下去，只怕　‘七國之亂’再現！太皇太后……”

竇漪房望著藻井，一串笑聲打斷炳的話。

“說什麼　‘七國之亂’！罪臣劉戊之子，你還不知道嗎？作為楚國質臣，你就是我皇家的狗！若不是念在我徹兒待你如兄弟，割你賤舌餵豬就是抬舉你！”

炳語塞，他回望劉徹，對方正使眼色讓他退下。

竇漪房笑聲不斷，好像從來沒聽過這麼好笑的話，炳的神色由驚異很快變得灰如塵土。

那一瞬間，自己成長過程中聽來的閒言碎語都串成了線，落到實處。炳像被驚雷劈中，他晝夜兼程，一路換馬奔回漢中郡，叩開那兩扇多年因先皇之命而少回去的大門，找到自己的父親申培公，希望聽到一個不同的答案。

夜黑如墨，跳閃的燈火掩映下，父親聽完他的委屈，卻一言不發帶他走向後院。

後院中，是炳在年幼時不經意發現，多次偷偷玩耍過的荒廢小園。

申培公用錯開啟園中小舍的門鎖，門內蒙灰的神位上，赫然寫著“楚王劉戊”四個字。

炳怔怔，腦中糾結起一團亂麻。

“炳兒，七國之亂罪臣劉戊，乃是你生父。”

炳雙目充血，他狐疑地盯著父親的雙眼，希望父親在說笑。

而申培公單是淡淡地望著他，微微點了點頭。

“無可能——！”

胸中聲嘶力竭一聲爆喝，他拔出峭霜，衝到園中，對著叢生的雜草和根根挺立的翠竹一陣亂砍。

自記事起，雖然隨了叔父紅侯王劉登的姓，但他的父親就是人人稱道賢士的申培公，門生數千的申培公，怎麼可能是自小學習先朝歷史時，被每每唾棄不知好歹亂國禍君的淫賊劉戊！

園中一時闢破作響，竹葉漫天飛舞