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策馬揚鞭跑了幾步，忍不住又回頭望了一眼，獅子滾繡球的藏青色棉帷子已垂下，隔住了那絕世容顏……也不知此去京城，一朝入了閣，於他，究竟是禍是福。

日暮時分，車隊駛到這家名為“長慶樓”的老店門前，緩緩停下。一旁早有孟馳項陽迎了上來，一左一右掀了帷簾扶持著褚雲重下馱轎。

褚雲重倒不用他們扶，長身一躍便下了車。這幾日為了陪宗赫坐馱轎，坐得一身痠痛，此時舒展了身體，頓覺精神一振，便又親自扶著宗赫步下車來。

長得圓滾滾肥嘟嘟一臉細白麵皮的長慶樓掌櫃一早侍立在旁，待二位小爺下了馱轎，滿臉堆著笑遞過二條烘得熱蓬蓬的毛巾，奉迎道：“冬寒風大，二位爺先用把熱毛巾搓搓臉，住的廂房也預備下了，就在東院二樓，又安靜，又齊全……”

“咹？”褚雲重也不看那掌櫃，只將抹過臉的毛巾丟到孟馳手中，淡淡問道：“怎麼沒包下院子嗎？”

孟馳正要解釋，胖掌櫃在旁忙打著哈哈解釋道：“這位小哥原是要包下整個東院的，但近日多有進京赴選的侍選，凡西南面兒來的，都要經過此地。白鹿縣上的大小客棧這些日子都住滿了人，便是這小店那東院二樓，還是好不容易騰挪出來的呢，還請爺多多包涵，多多包涵！”

“爺，”孟馳湊上來，學著掌櫃那諂媚腔調，扮著鬼臉笑嘻嘻的道：“院子裡住的都是各州的侍選呢，要趕了人家去，我也是不忍的。”

褚雲重被他鬧得卟哧一笑，適才略有些不快，如今也一掃而空。抬頭望了一眼匾額，向掌櫃溫言問道：“聽聞你這長慶樓是百年老字號了，可有住你家店中選的麼？”

“小店想是福緣未到……”長慶樓的掌櫃這下就有些笑不出來，又嘴碎道：“對街李家店子，在太宗時倒中過一位侍選，可把他們了不得了，逢人便說，又做了若大塊匾，立在門前，仗著這一點風光，原是破落小店戶，如今倒反比別的店家多收兩成錢。”

一邊帶著客人們往店裡頭去，胖掌櫃一邊猶忿忿不平的碎碎念：“雖是風光，到底根基不足，要論吃住，哪一項比得上我們長慶樓！趕明兒還得和婆娘一起去縣廟給三位先皇大老爺上柱高香，保佑我長慶樓今年也得中一位，殺一殺對街李家的威風。”

孟馳項陽一眾侍衛聽得都笑了，孟馳心道，旁的且不提，你身邊現就有一位必定是要選上的呢。

褚雲重更是拉著宗赫道：“不瞞掌櫃說，我這位遠房族弟也是要上京候選呢，你瞧人物模樣，比你店裡其他幾位侍選如何？”

早先掌櫃的見幾個侍衛花錢如流水，便知這二位非富既貴，又見二人年紀輕輕相貌非凡似大有來頭，更是留心。如今一聽，還是侍選，那更是滿口子誇讚：“令弟那真是天人之姿！一等一的人品！才下馬車時我便想說，這通身的氣派，嘖嘖！不像是侍選，倒像是已經入了閣的侍郎，眉宇間氣勢如虹！精神氣裡頭都帶著貴重！”

天人之姿……褚雲重心中暗笑，便偷偷地將宗赫的手捏了一捏，不料反被少年狠狠地擰了一把。但他此刻心情甚好，也不以為意，仍笑盈盈的對掌櫃道：“掌櫃如此虔誠，今年必有福緣的。我教你一個乖，要是能請所有住店的侍選都留下墨寶，局時，哪位貴人中選入閣，便將他留下的字畫裱起來掛在中堂，那可不把李家店子給比下去了。”

“那敢情好！回頭就讓夥計把文房四寶給侍選送來，字也罷，畫也罷，但求一幅足矣。”胖掌櫃樂呵呵地哈著腰恭請宗赫並眾人上樓。

呸！宗赫恨恨的朝身邊那位笑得狐狸樣的皇帝瞪了一眼，你明知我字寫得難看，更不會畫什麼勞什子畫，這不是故意寒磣我噁心我，純心讓我出乖露醜呢！

第12章　第三章　·二

“幹嘛要暴露了我的身份！”宗赫壓低了聲音，卻掩不住心裡的蘊怒。依他的性子，能安安靜靜進京就好，又何必招搖過市。

“這就奇了！侍選本是公開身份，誰會藏著掖著？難道你入了京，不去赴選？”褚雲重倒是說的一本正經的，句句在理，叫人駁不回一個字來。

“誰說我不去……”宗赫總是說不過他，這回又被他取笑，一時臉都臊紅了，心裡頭又著惱，只怨道：“都怪你，這下樓裡的人都拿我當猴看呢！”

這話倒是不虛，宗赫與褚雲重這一對自進得長慶樓來原就惹人注目，又經褚雲重口中說出宗赫乃侍選一事，更是將樓上樓下所有的目光都吸引了過來。這些人中有各州的侍選，也有瞧熱鬧的，都不免要對這位高調亮明瞭身份的侍選品頭論足