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：“也不盡然，我想他還是以你的性命為重。他放不下任家的使命，卻也想為家族留下血脈。”任暉面色一凝，“你是說？”沈約心中嘆息，情知再瞞不下去，“你爹已經領兵開赴定遠了，而且你二叔三叔一個都不在宅子裡。任氏族人大多已暗中遷出京城，此去恐怕也不會再回來。”

任暉一下坐直了，攥緊沈約的手，面色凝重，“帶我去定遠。”沈約吃痛，面上卻不動聲色，只伸手重新調了調夾板位置，搖頭道：“不成。還得再等幾日，宮裡那邊也得有個交待。”“要多久？”“糧草和攻城器械已然先行，行李也都收拾好了，等護送豆哥兒的人回來，你就可以出發了。”

任暉有些意外，“你不去？”“我晚幾日。”沈約望進任暉眼眸深處那絲恐懼，狹長的眼瞳微微一縮，任暉幾時這麼依賴別人了？低垂眼睫，掩去目光中的憂慮之色，沈約安然笑著，輕聲道：“清理門戶的事雖然髒手，總要有人做。”

然而這一耽擱竟然便是三個月。

自從殿上比試以來，應國最忙的三處無疑是工部、戶部和樞密院，這三處中只要有一處有人使點小絆子，前線戰事便堪憂。所幸在這一點上，沈約比應國朝堂裡任何一人都清醒。這些年來孜孜不倦唆使他謀反的人、越蓮湖一役中按兵不動的潛伏者、自然還有長期跟林士明接頭企圖利用燈下黑的那幾位。他要把這幾隻蛀蟲挖出來，留給前線將士一個可靠的後方。無奈在這個關鍵的時候，林士明竟然出其不意地上書告老！

“兔死狗烹，鳥盡弓藏。我這輩子壞事做了不少，享受得了不少，卻為此失去了妻子，臨老又失去了唯一的兒子，現在退隱，還盼大人能賜我個善終。”他找上林府密室的時候，林士明正坐在那裡等著他，沈約一瞧見他眼裡的心灰意懶便知留也無用，索性大方點，放他回去跟廖相一起田園終老。

父親走了，娘也走了，師父護送任暉去了維茨，按照他的命令寸步不離，林士明此時一走，沈約發現身邊竟無一個可用之人！這話指的自然不是應國沒有人才，可惜工部裡的新人見木不見林，根本無法掌控全域性，戶部父親留下的那些遺老他又無法完全掌控──沈約原先的計劃是打點好一切後將京都留交林士明，晚任暉半個月奔赴北疆，反正他現在在喪期，皇帝不會召見，任老頭也死了，沒有任何人能阻擋他去一趟維茨。

不僅是戰事，很久以前他就想去一趟，見一見他早該見過的人。

在這三個月中，應國的軍隊已經攻下了鳥取、龜茲、即墨等大小十一座城池，軍行三路，東西兩側包抄，中路直逼大都，將大都九門堵上，準備生生困死維茨人。維茨人打的卻是個堅壁清野的主意，竟提前將所有存糧、百姓、武器都運入城中，將都城四周大小城鎮焚燒一空，集結重兵十萬，死守大都！應軍後方糧草接續不上，維茨在大都準備已久，城精糧足，城防完固，守禦之嚴密出乎應軍意料，竟是急攻不下。

是以應軍雖在一個月內就打下了前十一座城池，後兩個月竟都用來圍困大都了。前線故事不斷傳回後方，什麼獨腿軍師智取即墨城啦，任家軍勢不可擋鬼神莫測啦，常錚平將軍一人連殺對方九名大將，以及黎將軍的先鋒軍如何勢如破竹直下兩城，大挫敵軍銳氣。舊的北疆郵路已給沈持風撤了，任暉沒走時沈約便已經開始將那批老人重新調出去佈置，總算在一個半月的時候將這條郵路重新建立起來，並和任暉取得了聯絡。

有了自己的資訊渠道，沈約開始不急不慌地處理京都事宜，畢竟打仗這事他幫不上手，這出戏裡需要他出現的部分又均在大都城破之後。

可沈約再也沒想到，等到他在米澹洲的飛鴿傳書下將京都的事大體處理好，該拔的釘子也已拔完時，卻忽然接到了來自最高郵路的一條密報，紙捲上只有四個字，落款是一輪新月。

便是這四個字讓沈約五天內日夜不停沿途換馬，終於在第六日破曉時分趕到了已成焦土的大都城下。

見沈約一人一馬疾衝而來，一抹青影從一處倖存的角樓之頂一躍而下，一把將沈約帶下馬來，又斜飛兩丈消解了下落之勢，這才沈聲道：“還沒找到。”

沒有人去注意那匹摔倒在地抽搐待死的奔馬，兩人陷入了極度難堪的沈寂當中。

“一個新近斷了一條腿，傷勢還沒痊癒的病人，是怎麼從傳說中的天下第一高手眼皮子底下逃脫的？”沈約睜著滿眼血絲的乾涸雙眼瞪著面前人，聲音嘶啞疲憊幾近嘶吼，“師父，我拜託你給我解釋一下！”青衣人不答，雙腿一蹬，輕飄飄地帶著沈約飛身躍上城牆，飄然入城，穿過無數