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下來，郊外荒野之中因無甚燈火，便更顯昏暗，天上只一彎新月相隨，影影綽綽照出林間小道上一前一後策馬前行的兩人。

前面那人二十五六年紀，面容平淡，只是一雙眼睛顯出幾分油滑，不時回頭道：「就在前面，快到了。」

後面那人一身青布素袍，斜背一隻藥箱，面容英俊，黯淡夜色亦遮不住一雙厲眸中偶爾閃過的精光，正是喬裝過的安王雍懷舟。

那日柳氏乳孃突然找上門來轉告褚妃口訊，懷舟不知母親出了何事，吃了一驚。他雖也時常惦念生母，但因心疼懷風，對其當年所為便很是不以為然，多少還存了些怨念，只是畢竟母子連心，且時過境遷，父親既已去世，圈禁之令早不若當年苛嚴，偷溜進清蓮觀見上一面亦不致掀起多□瀾，便是叫宗人府知道了參上一本，皇上那裡想來也不會深究，懷舟思慮一番便點頭應了下來。

柳氏的兒子李元旺便是宗人府的禁衛，常聽柳氏說起當年在褚家及安王府中當差時的風光，曉得了其中淵源，也是機緣巧合，過年前他被派來看管清蓮觀，這李元旺是個心眼兒活泛的，沒多久便藉機同褚妃身邊的侍女搭上話，原是想借這廢妃同褚家搭上關係撈些好處，不想頭一次幫忙傳出話來便引得安王親至，想起懷舟來前賞的五十兩雪花銀，李元旺喜在心頭，這趟差使辦得格外殷勤賣力。

清蓮觀位於平京東郊，出城後先是三十餘里官道，隨後拐進小路，再騎上小半個時辰方能抵達觀外。

因是皇家禁地，雖名為道觀，卻既無人上香也無人求道，甚為冷清，平日裡只一隊宗人府禁衛看守門戶，統共不過三十來人，因觀裡圈禁的均是女眷，時日一久看守也便鬆懈下來，到了晚上，除當值的五六個外，餘人便皆回到觀外的營房裡吃酒猜枚。

李元旺領著懷舟在觀外下了馬，來到門前跟當值的幾個同袍打個哈哈，「這是保濟堂的大夫，給裡頭貴主兒看診的。」

領頭的陳雲封面色黢黑，暗夜裡只見張口露出的兩排白牙，扯著粗嗓道：「怎的這時分才來？」

看了看懷舟，又問：「不是太醫院裡的大夫嗎？」

「陳哥，這您還不知道，裡頭圈著的人什麼身份，哪兒還請得動太醫，我在太醫院呆了半日也不見人搭理，只好去保濟堂請了個大夫過來，這才誤了時辰。」

李元旺謊話說得順溜之極，也沒人疑他，陳雲封一擺手便讓兩人進了門。

懷舟聽著他倆對話，隱約清楚了母親境況艱難，頓時一陣心酸。

這道觀裡頭關著的人不多，除褚妃外便只有當年隨侍伺候的兩個陪嫁丫頭，因此雖只兩進院落，也顯得冷清空曠。

此時天色已然全黑，前院卻不見點燈，懷舟跟著李元旺直入後院，方見正房裡熒熒一點燭火。

李元旺上前敲了敲門，壓低了聲兒道：「娘娘，王爺我給您帶來了。」

他話音才落，門便吱呀一聲開了，一個三十許女官立在門口，明明年紀不高，一雙眼睛卻似潭死水，直至見了李元旺身後的懷舟，方漸漸露出一點光芒，回身驚喜低叫：「娘娘，小王爺來看您了。」

懷舟依稀記得這侍女名叫芳蕊，兒時常陪自己玩耍，長得極是俏麗，不想十餘年過去變成這副枯槁之態，驟然便生出一股恐懼，不敢去想母親是何形容。

便是這一愣神的功夫，裡面傳出一個女子低啞顫抖的嗓音，「真是懷舟來了嗎？」

方蕊連連點頭，「真是小王爺來了，樣子同王爺一個模子刻出來，再錯不了的。」

說著側身讓兩人進去。

屋裡只一床一桌一椅，簡陋至極，一名中年女子端坐床上，正抻長了脖子向門口望，容長臉兒上一雙丹鳳眼，縱容色凋零，亦可知年輕時必然豔冠群芳。

女子一見懷舟進來便要站起，怎奈激動之下雙腿發軟，竟是移動不了分毫，只好用一雙眼睛死死盯住懷舟，顫巍巍伸出一隻手來。

這女子正是被廢已久的褚妃，她十六歲嫁與雍祁鈞，今年不過四十有二，原該雍容華貴如盛放牡丹，奈何十六年被困幽地，早已風華不再，懷舟乍然重逢，心下一陣刺痛，疾行幾步握住了伸向自己的那隻手，噗通跪倒在母親膝前，「母親！」

褚妃許久不見親兒，日夜思念，今日終於得償所願，見懷舟長成如此英挺模樣，欣喜得緊緊握住了兒子一雙手不鬆開，眼淚成串滑落，哽咽不能成言。

懷舟亦是鼻子發酸，望著母親說不出話來。

他兩人這樣無語凝咽好一陣兒，可急壞了一旁的李元