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小王爺！」

懷舟一怔，站住了。

他承襲王爵已逾兩年，此刻人人尊稱安王，未襲爵時乃是安王世子的稱呼，「小王爺」這三字卻是隻有幼時家中親近僕從喚的，許久不曾聽聞，如今乍然聽到，訝異之外另有一股親切熟悉，不由回頭看去。

那女子四十許年紀，面容頗見霜華，倒是一雙眼睛極是慈愛可親，看向懷舟的眼神中滿是疼愛欣喜，瞧來說不出的熟悉。

「小王爺，我是柳嬤嬤啊，你不記得了？」

懷舟直覺識得這人，卻一時想不起來，聽她這樣一說，腦海中登時現出一人的影子，驚喜叫道：「奶孃！」

這女子正是懷舟出生時便即進府哺乳的柳氏乳孃，待懷舟視若親兒，褚妃因嬌縱慣了不諳育兒之道，懷舟便由這乳孃一手帶大，直至褚妃事發圈禁，懷舟遠走神兵谷，柳氏方被遣出王府去。

懷舟記憶中這位乳孃待自己極是親厚，幼年遠離家門時還曾日夜思念，後來日子久了才漸漸淡忘了去，今日重逢，自是說不出的意外之喜，當下邁前幾步，握住了柳氏一雙手。

他兩人分別至今已有十餘年，懷舟已由小小孩童長成英碩青年，柳氏本當認不出來，只是她聽聞小主人在巡防司當差，眼見懷舟從司衙大門裡出來，服飾華貴，且腰間分左右各系著一隻明黃荷包並白玉龍佩，便大著膽子冒昧一喊。她原不指望小主子還記得自己，此時見懷舟毫不認生親近過來，也是說不出的歡喜，攥住了懷舟一雙手，眼角便要滴下淚來。

「這麼多年，我還以為再也見不著小王爺了。」

「我也沒想到還能再見到奶孃。」

懷舟見她一雙手上盡是老繭，衣服雖乾淨齊整，但不顯眼處也打了補丁，同先前在王府當差時的安逸富貴自是相差天地，知道必是出府後過得清苦，輕聲問道：「你這些年都在哪兒過活？我回京後府里老人兒都走的七七八八，竟沒人知道你下落。」

柳氏抹抹眼淚，強笑道：「我本是褚家的家生奴才，王妃生了您後才被薦過來服侍的，您和王妃一走，我哪兒還待得下去，也就回了褚家做僕役，後來褚家兩位少爺先後壞了事罷了官，境況大不如前，便將許多奴才發賣了，老爺念我是哺育過小王爺的，特別厚待，給了些銀子叫我自去過活，我便跟我家那死鬼在城東麻石巷裡開了個茶湯鋪子，餬口外也能剩兩個銅子，如今我兒子也大了，在宗人府裡謀了個差事，一家人盡過得。」

褚家先祖乃開國大將，褚妃之父褚遂遠領兵之能更勝父輩，先帝在世時甚為倚重，致使褚氏手握重兵，到了今上繼位便因權重招來猜忌。為穩固江山，太后做主命兩個兒子先後娶了褚遂遠兩個女兒，之後今上皇位漸穩，便愈發容不得外戚權勢滔天，聯合兄弟削了褚家兵權，如今的鎮北軍便有一半乃是先前褚家軍的底子，由安王成親後接收過去。

褚遂遠心知自己招了皇帝忌諱，索性韜光養晦回家頤養天年。他乃一代名將，見事明白，只是生下來的幾個兒女卻跟老子差了十萬八千里。

大女兒盡得父傳城府頗深，上孝太后下撫太子，穩當當做了皇后，小女兒卻嬌蠻不知收斂，最終觸怒丈夫以至圈禁，兩個兒子也不甚佳，仗著老子威名做些貪瀆勾當，皇帝正怕外戚擅權禍亂朝綱，他兩個便犯了事迎頭撞上，褚皇后深知皇帝性情，枕頭風也不敢吹，先頒道懿旨下去罵得兩個兄弟狗血淋頭，自己又於後宮之中跪請皇帝發落，這才保住兩個兄弟性命，只是罷官了事。褚家從此權勢盡去，只剩了個簪纓之族的虛名，如今這一代褚氏子孫中又盡是平庸之輩，褚皇后心灰意冷，也就不大費心思在孃家子侄上，只盡心護著兩個親生兒子並懷舟三人。這其中糾葛懷舟自是清楚，同太子一樣不大與褚家來往，外公褚遂遠過世後更是不通問詢，自然也就不知柳氏下落了。

「你過得好我便放心了。」

得知乳孃日子尚算安穩，懷舟略感安慰，笑道：「日後有甚難處，只管來府裡找我。」

柳氏見小主子顧念舊情，甚是感動，含淚點點頭。

日頭落下，天色漸暗，懷舟估摸下時辰，道：「這時分你在這兒做甚？這裡離著麻石巷可是不近，我叫人送你回去。」

柳氏一見他，歡喜得忘了來意，聽他這一問方才省起，登時面色一凜，拉著懷舟往巷子裡又走了幾步，四下張望一番，見確是無人在左近，方靠近懷舟低低道：「小王爺，王妃叫我傳話給你，無論如何想辦法去見她一面。」

第二十三章

酉時一過，天色漸黑