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第二十四章

這一趟夜訪清蓮觀竟訪出這麼個結果，懷舟措手不及，心亂如麻之餘卻不敢耽擱，翌日便找上褚家問二舅褚廷仁那牛必成所在。

這褚氏兄弟也有自己的盤算，如今褚家式微，他兄弟倆想要再光耀門楣，自己是力不從心，雖有長姐貴為皇后，奈何不大照拂孃家，太子又與兩個舅舅疏遠，偏這時冒出這麼檔子事來，弄的好了，二姐脫了罪名便是安王府太妃，必定同孃家親近，捎帶上懷舟這位王爺外甥，自然有的是好處，因此這褚氏兄弟一見懷舟前來，先就喜上眉梢，不許催促便說了那牛必成落腳之處，褚廷仁還欲親自陪著過去，卻叫懷舟拒了，只道需隱秘行事，人越少越好，這才叫兩個舅舅留了步。

天擦黑時，懷舟一個侍衛也不帶，獨自來到城南武家祠旁的一條小巷裡，找著左首第二家門戶敲了敲門。

此刻正是晚飯時分，旁邊幾戶人傢俱是炊煙裊裊，隻眼前這一戶不見煙火氣，懷舟等了一陣兒不見人應門，心念一動，望了望巷子裡無人，推門而入，進到了宅子裡。

這宅子只一進，兩間正屋外再無其他，不光院門未鎖，屋門亦是虛掩。懷舟進屋轉了一圈，見屋裡甚是簡陋，桌上茶杯都是崩了口兒的，看得出姓牛的手頭拮据，故此門也不鎖賊也不防。

環視一週，沒見著人影，懷舟思忖著牛必成應是外出未歸，便撿了個乾淨凳子坐下等候。

等了有頓飯功夫，院門吱呀一響，一人進了院來，手上提著個酒壺，哼著小曲兒，一步三晃地往屋裡走。

此刻天已全黑，懷舟並未點燈，這人也不覺察，進到屋裡把酒壺往桌上一撂，優哉遊哉掏出個火摺子，待蠟燭燃著，這才驚覺對面坐著一人，登時嚇得向後一跳，倉琅琅拔出腰間佩刀，指著懷舟道：「誰？」

懷舟也不站起，就著燭火打量，見這人四十餘歲，四方臉上一把連腮短鬢，刀鞘上刻著熙朝虎翼軍的徽記，便知必是牛必成無疑了。

「你就是牛必成？」

懷舟微服來訪，只穿了一身淡藍薄綢，乃大戶人家公子常見的打扮，一件配飾也無，只是再怎樣尋常的裝扮也遮不住一身氣勢，牛必成仔細看看來人容貌，愣了一下，忽的便曉得了懷舟身份，放下腰刀，試探著問道：「小王爺？」

懷舟見他認出自己，點點頭，「你倒聰明，認得出本王。」

牛必成再想不到懷舟竟然親至，慌亂過後便是一陣暗喜，陪笑道：「這有什麼認不出的，小王爺樣子生的同老王爺一模一樣，小的一見便知是主子到了。」

一邊說一邊倒水沏茶。

他屋裡極少舉火，一時間哪裡找熱水去，那壺裡倒出來的水早涼了，懷舟也沒心思喝，徑直道：「今兒個我來便是想問問你，你和我舅舅說的那件事可是真的？」

牛必成自然清楚懷舟來意，他費盡心思找上褚家兄弟，便是想借此事討些好處，這時見懷舟親來，知這買賣是做對了，欣喜之餘卻故意道：「不知小王爺說的是哪件事？」

懷舟掃他一眼，忽的冷笑，「你打量我是你老主子那般好性兒呢，容得你跟我賣關子？你要說便說，不說也由得你，卻莫指望從我這裡得上一星半點好兒去。」

他臉色一沉下來，宛然便是雍祁鈞在世訓斥屬下時的面孔，牛必成猛然間嚇了一跳，幾要疑心老主子復生，登時就蔫了，慌忙道：「小王爺莫怒，小的晚上灌了些黃湯回來，一時沒想起來是哪件事，現下記起來了，必定知無不言言無不盡的。」

懷舟抬起眼，冷幽幽一雙眸子盯住了牛必成，緩緩道：「你說懷風不是老王爺的親生兒子，可是真的？」

夏日裡，牛必成讓這雙眼看得竟出了一身冷汗，戰兢兢答道：「千真萬確，那孩子確然不是老王爺的骨血。」

答完了，好半晌不見懷舟做聲，燭光下，只見對面一張臉陰晦不明，牛必成正忐忑難安，又聽懷舟道：「到底怎麼回事，你原原本本給我講一遍。」

牛必成不敢怠慢，想了想，道：「那得從十八年前說起了，那年江南幾府接連出了幾個貪官，府庫虧空，皇上急了，便要王爺去江南坐鎮，一是查辦汙吏，二是收繳拖欠稅銀，透過漕河儘快運抵京城。」

說話間，見懷舟凝神聽著，並無不耐，稍稍放了心，一面回憶一面道：「那年三月王爺到的蘇州府，一個多月便斬了幾個州官，整頓吏治過後便著手收稅。到了五月份，差事辦得順當多了，王爺有了閒暇，便經常出外遊玩。一天外出時撞見了舊日好友，是位叫做陰七絃的公子。