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霍桑微笑著答道：“那末，我不能不先向你致謝，你又讓我有一個廣開眼界的機會。”

倪金壽又跟我們握了握手，領導著走上那三級水泥階。霍桑的目光在地上和左右兩旁流轉著，顯見他已在施展他的優越的觀察力。我瞧見這水泥徑上浮著一些兒泥，顯見是從旁邊花圃上經雨水衝過來的。花圃的泥地上，經雨水沖刷得非常平整。

倪金壽忽向我作多餘的警告。“包先生，小心，請從木板上走，地板上有著重要的足印呢。”

那正門口鋪著兩三塊舊木板，轉接到左手裡一個開著的門口裡去，掩護著木板下面的足印。霍桑忽站住在門口外的一小方棕墊上面，蹲下身子，將木板移過一邊，兩行很顯明的男子皮鞋的泥印，和一行女子的高跟鞋印，便赫然可見。倪金壽也跟著霍桑僂下了身子細瞧。

“霍先生，這兩行男子皮鞋的足印很清楚。”

“真清楚。”霍桑跟著足印傴倭著一步步走向裡面的門口去，似乎他正全神貫注，故而只隨便應了一句。

“這西面深的一組是進入時留的，東面一組比較淡的是出去的。不過女鞋的印，只有進入而沒有出去，分明就是死者的足印。”

“正是。這男鞋印一進一出，深淡的相差也不多。”

倪金壽又說道：“這進出兩組竟沒有錯亂交踐。”

霍桑忽旋轉身子，指著近正門處，搖頭道：“不，那邊不是有交踏的男鞋印子嗎？”

我回頭細瞧，果然在門口裡面有幾個男子足印是復疊的，不過一行很深，一行較淺，而且將近裡面門口越加淺淡，故而粗看便不覺得交疊，好像只有一行。

倪金壽也說道：“是的，我倒沒有細瞧。不過這交疊的兩行同樣是進入的印。奇怪！”

霍桑點頭道：“那也容易解釋，昨夜裡有兩個男人進來過。”

倪金壽驚異道：“兩個男人？那更麻煩了！”

霍桑淡淡地說：“這交疊的男鞋印子尺寸不同，顯然屬於兩個人。包朗，你最好把這兩行足印用紙鉤摹下來，把深的一行定做甲，淺的一行定做乙。”他隨手將應用品授給我。

我就蹲下身子，拿了鉛筆紙片，依照著繪那足印的圖。倪金壽也陪著我用軟尺量。霍桑卻向後面樓梯邊望了一望，便先走入左手的門口裡去。我把印繪好以後，覺得霍桑眼光果然不錯，甲印是十一英寸六，乙印是十英寸四，顯然是不同的。不過乙印不但較淺，而且一出一入，互相混亂，也不像甲印那麼分別清楚，譬如在西邊進入一行中和中間空處，也都隱約有幾個出去的乙印。接著我就也和倪金壽向裡面的門口走去。

那左手的一室是個會客室而兼書室，面積很寬大。我和倪金壽一走到門口，便有一種慘怖的景狀接觸眼簾。原來這就是發案的所在。

那慘怖景狀的中心點，自然是那被害的退職舞后王麗蘭。伊正坐在靠窗的書桌面前的一張直背皮墊椅上。伊坐的姿勢是向視窗的，但伊的頭仰擱著椅子的背端，臉兒便像在瞧上面的承塵，彷彿一個哲學家對於宇宙之謎突然發現了新的概念，運思出神，一時間便成了呆木。

伊的臉兒很豐腴，五官的位置很勻整，生前當然是非常美麗而足以顛倒男子們的。不過這時候伊所給予我的印象，卻是“恐怖”代替了美感。伊的眼睛張開，兩粒沒光的眸子不但呆木地向上面凝視，還含著慘痛驚恐的樣子，彷彿伊臨死時曾受到一種意外的驚恐。嘴唇也開而不閉，露出編貝似的兩行白齒，襯著唇上殷紅的色素，更覺得可怖。臉色仍是白的，卻白得有些教人寒凜。右耳朵上有一絲血痕，不知是怎樣傷的。我猜度伊的年紀，也和那個姜安娜相仿。

當我的眼光瞧到最可怕的一點——伊的致命傷的部分，霍桑已開始在動手了。他將那件閃光細花月白色短袖絲旗袍的鈕子解了開來，胸襟前一灘幹凝的血跡，見了最覺刺目。裡面的白紡綢襯衣上，有著同樣的血漬，顯見那傷處就在伊的左乳之下。倪金壽已拿出一把小刀，將襯衣割破了前襟；貼肉還有一件白麻紗汗衫，也給隨手割破了。伊的足上也是白色高跟鞋，絲襪卻是肉色的。

我瞧見那傷痕果在左乳下的一角，依著肋骨作橫斜形，約有一寸寬，傷口上有血液凝結著。

我不禁輕輕地說；“看起來好像是刀傷。”

倪金壽搖搖頭，答道：“不，是槍傷。”

霍桑也仰起頭來瞧著倪探長。倪金壽用手在面前的那張柚木大書桌上的一方玻璃的邊際指一指，答覆霍桑的無言的問句。

“這就