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是致命的槍彈。不過沒有手槍。”

我果然瞧見一粒小小的槍彈，貼近在那方厚玻璃的邊緣，不留意當然瞧不見。霍桑伸手將子彈拿起，放在手掌中瞧了一瞧，重新放在桌上。

他問道：“這是零點四五厘米口徑。你在那裡撿得的？”

倪金壽說：“就在那面牆壁上。”他旋轉身子，又向後面的牆壁指了一指。

霍桑順著所指的直線，僂下了身子，從死者胸部作一個出發點，用眼睛測量了一下，隨即點了點頭。他又僂著察驗那椅子的背，在椅背的皮套上摸了一摸。

他說道：“是的。槍彈還穿過椅背。不過粗看卻看不出，要借重你的觸覺來辨別了。……金壽兄，伊的背部應當有個彈孔。

倪金壽點點頭。“當然。”他說著，又著手割那旗袍和襯衣等的背襟，同時將屍體扶住，使它向前面僂側些。

我看見那女子的背上果然有一個彈孔，不過很小，好像已捲縮的樣子，也沒有多量的血，只約略有些紅色。霍桑又走到牆壁旁邊瞧瞧那著彈處所，再度從那裡用眼光測量這槍彈的直線。接著他又回到屍體旁來，低著頭把直線測量到窗外去。那鋼窗這時正開著，淡黃色樓孔的紗窗簾，也都拉開。霍桑又伸著頭瞧瞧視窗外面的花圃。

他喃喃地說：“真奇怪。金壽兄，你怎麼就想到檢尋槍彈？”

倪答道：“這屋子裡的人都說昨夜夜半後聽得了槍聲，才發覺這件兇案。我依著這致命傷的直線一瞧，便在牆壁上發見了這粒子彈。你們到的時候，我剛才把它鉗出來呢。”

霍桑道：“這屋子裡有幾個人？你查問過沒有？”

“我只約略地談過幾句，還沒有仔細問。這屋子裡的人不多，有個老頭兒叫李芝範，是死者的姑丈。一個女僕叫金梅，還有一個老媽子和一個看門的老毛。”

“我想最好先跟那個姑丈談一談——唉，慢來。這菸嘴放在這書桌上，似乎有些不大相稱。”霍桑說時踏前一步，用白巾裹著手指，從書桌的一邊，拿起一雙假象牙的菸嘴來。

我乘勢瞧到書桌上面。桌上的東西很簡單，但都很精緻。一隻塗金的刻花墨水盂，有紅藍兩盂，盂蓋都蓋著，兩盂之間有兩個插筆管，都空無所有，顯見這東西除了權充書案上的點綴品以外，不作別用。一個銀質花瓶也是地道的來路貨，瓶中也沒有一朵花。右手裡有幾本書，都是《舞星小志》、《電影月刊》一類的圖書刊物。正中有一塊綠絨襯墊的厚玻璃，玻璃下面排列了好幾個男女明星的照片。

霍桑拿起來的那支菸嘴，本放在書桌左端的邊上，那菸嘴的口部露出在書桌邊緣的外面。原來那菸嘴口裡還裝著沒有燒完的煙尾。那放煙嘴的人，分明是防燒壞書桌，故而這樣讓菸嘴口露在外邊。

霍桑的目光注視著手中的菸嘴，一邊向我說道：“包朗，你估量一下，這菸嘴值多少錢？”

我湊近去瞧瞧。“兩三毛錢，至多也不出半元。”

霍桑點點頭。“對。這是一隻廉價的菸嘴，可是用得很仔細。你瞧這東西的顏色，可見已被用過相當的時間，但菸嘴的本身並無擦傷痕跡，尾端也沒有牙齒的蝕痕，就是那管口上鑲著的鋼圈，裡圈雖已燒黑，外面卻仍擦得很亮。”

我應道：“是的，這菸嘴的主人似乎很重視這東西。”

倪金壽也接嘴說：“這東西一定不是這位舞后的。”

霍柔道：“那自然。因此，我覺得似乎有注意的必要。”

倪金壽問道：“這菸嘴可能給你什麼線索？”

霍桑微笑著應道：“那還談不到。不過可以窺見一斑菸嘴主人的個性。這個人很謹慎，而且用錢很省儉。你瞧，這殘餘的煙尾已燒進了鋼圈的範圍以內。”他把菸嘴湊到鼻孔上喚了一嗅。“這紙菸也一定是廉價品。”

倪金壽問道：“這上面會有指印嗎？”

“也許有的，但不見得有什麼用。我們得先問一問這菸嘴究竟是誰的。這屋子裡也許有人會知道。”他說時重新將菸嘴放在書桌邊的原處，那塊白巾仍拿回來放在他的袋中。

倪金壽道：“我去叫那李芝範下樓來罷。”

霍桑道：“好，——唉，且慢。這書桌抽屜上留著鑰匙呢。你瞧見了沒有？”

倪金壽答道：“沒有——還沒有。我一到這裡，向那李老頭兒談了幾句，覺得這案子很複雜，我就叫他上樓去等著。我又把三個僕人分派在三處，就先打電話給你。接著我又打到警廳裡去，叫他們放載屍車來。因著電話線的阻隔，耽擱了好一