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佳餚，供兩人浴後享用。

吃得一飽，品茶消食，倦意漸生的蘇珊連連打了幾個哈欠，不禁略帶羞澀地向陪座的倫庭玉和唐懷遠致歉。

“不必介意，兩位旅途疲憊，本來就該舒舒服服地睡上一覺。我已經叫人收拾好了房間，請德納姆小姐早些安置吧。”善解人意的倫庭玉說，又吩咐婢女替蘇珊引路。

蘇珊含笑稱謝，起身隨婢女離去。倫庭玉轉過臉來望著餘伯寵，藹然可親的目光使人感到無比溫暖。

“伯寵，這一趟你受苦了，人好像瘦了不少。”

“能和倫先生再見已經是上天厚待，所有的苦累都無足掛齒。”餘伯寵撫摸著自己的面頰笑道。

“是呀，”倫庭玉喟嘆著，“四十七人的隊伍只回來九個，損失確實慘重，但和當年幾近全軍覆沒的德納姆考古隊相比，似乎已算得上奇蹟了。”

“荒漠深處固然恐怖，但若有了堅定的信念和精良的裝備，人們照樣能夠在生命的禁區開闢一條探險之路。”餘伯寵感慨萬千，“當然，‘知之非艱，行之惟艱’，其中的曲折變化我真的想一口氣對您說出來。”

“我何嘗不願洗耳恭聽，只是你奔波勞乏，精神不濟，想必需要先休息一下……”倫庭玉躊躇著說，語氣中卻透出戀戀不捨的意味。

“不要緊，我還支撐得住，有些話如鯁在喉，悶在肚裡反而睡不踏實。”餘伯寵感念知遇，竟然顯得莫名興奮。

“太好了，”倫庭玉喜形於色，“反正明天不必趕路，今夜我倆不妨作一番長夜之飲。”

餘伯寵慨然應允，於是移席密室，遣退僮僕，只剩下心腹侍從唐懷遠溫酒佈菜。

關於沙漠中的情形，倫庭玉從先行返回的隊員口裡也有所瞭解，布萊恩及方子介的探險歷程已經令人稱奇，卻沒有料到，在堅持留下的另外一支考古隊身上，發生了更加波譎雲詭的變故，一經披露，頓覺驚心動魄。

首先提到的是那兩片地圖的原委，不僅倫庭玉感到訝異，連素來表情淡漠的唐懷遠也錯愕變色。

“地圖竟然是假的？！”倫庭玉匪夷所思，瞠目呆坐了片刻才喃喃道：“難怪當初辛格會輕易用它換取川資，如果是主人的心血之作，想必他至死也不肯脫手。可是，德納姆費盡千辛萬苦才來到西域，怎麼可能只為了完成一幅虛假的地圖？”

“這自然並非初衷，而是在絕望之際想出的一條誘敵之計……”餘伯寵緩緩解釋，暗自慶幸蘇珊提前歸寢，否則關於德納姆乘偽使詐的內幕倒不便平鋪直敘了。

聽罷德納姆和威瑟之間的恩怨糾紛，倫庭玉越發神情恍惚，回憶多年來對地圖的珍藏，以及為此引起的明爭暗鬥，只覺得可笑而又可悲。懊惱和悵惘的感受無可宣洩，最後化作一聲無奈的嘆息。“唉，英國人一向以篤誠紳士自居，想不到勾心鬥角的手段也如此歹毒。”

“人心險惡，原無疆域種族之分。”餘伯寵說，“其實，論起奸滑伎倆，日本人絲毫不比英國人遜色。”

“日本人　？＇…＇你是指……”倫庭玉不免茫然。

“有一個叫作田倉雄次的‘櫻花社’頭目，倫先生大概還有印象吧？”

“是的，田倉雄次早年曾派人與我商洽合作發掘事宜，遭到回絕後便銷聲匿跡。但日本人侵吞文物的野心不死，雖然我和田倉素未謀面，卻可以預感到他就是‘櫻花社’在西域活動的幕後主使。”

“您的判斷不錯，”餘伯寵說，“稍有差異的是，您和田倉早就認識，並且多年來關係融洽。”

“是誰？莫非假名託姓？”倫庭玉惶然追問。

“您有一個機警幹練的老部下杳無音訊，”餘伯寵旁敲側擊，“難道一點也不覺得奇怪？”

“你說的是小杜嗎，我以為他已經不幸遇難了。”倫庭玉遲疑著，發現對方神色異常，不由得忽有憬悟。“怎麼，莫非他和田倉雄次之間有著某種聯絡？”

“聯絡極其密切，”餘伯寵說，“事實上兩者同為一人。”

“啊，”倫庭玉駭然失聲，和唐懷遠相覷無言。緊接著由余伯寵進一步揭示了杜昂的真實面目，以及‘櫻花社’在沙漠裡的種種罪行。

餘伯寵明白，倫庭玉頗以知人善任自矜，如今遭受親信屬下矇蔽，內心的傷痛必定不堪設想。為避免其過度憂憤，他陳述的語調格外婉轉。縱然如此，造成的震撼也相當強烈。然而，出乎意料的是，當沉穩持重的唐懷遠眼張失落，切齒憤盈時，倫庭玉反倒表現出罕見的平靜，雖然目光裡隱隱交織著羞辱和悔恨，