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“倫先生，”他的神情變得凝重，“近來可有哈爾克的訊息？”

“哦，你的老友安然無恙。”倫庭玉說，“我讓小妾前去探望過兩次，除了行動失去自由，飲食睡眠俱可保證，裴敬軒也沒有濫施酷刑，大概是忙於軍務無暇顧及吧。”

此時無暇顧及，總有一天會騰出工夫的，餘伯寵暗忖，如何使倫庭玉切實關心才是當務之急。反覆斟酌，突發奇想，微笑著說：“哈爾克有一個響亮的綽號，不知倫先生聽說過沒有？”

“似乎聽過，是不是叫什麼‘野駱駝’？”

“不錯，但您清楚這名字的來歷嗎？”

“唔……”倫庭玉猜測著，“或許是體格健壯，善於奔跑的緣故吧。”

“您只說對了一半，”餘伯寵詳細解釋，“凡是久居西域的人都知道，野駱駝是沙漠裡耐力最強的動物，僅靠一些粗礪的紅柳枝裹腹，就可以長途奔襲而不知疲倦，甚至無畏乾渴和風沙的困擾。哈爾克正是具備類似的稟賦，他能夠眨眼間吞下一隻烤全羊，也能夠四五天水米不沾牙並仍然保持旺盛的精力。一次為了追蹤仇家，他從準噶爾南部出發，用了三天兩夜翻越天山，其間既沒有歇腳，也沒有進餐，終於在達阪城外結果了敵人的性命。”

倫庭玉全神貫注，目露驚奇，餘伯寵及時切入主題。“既然我們有重返沙漠的打算，自然需要招兵買馬，擴充實力。哈爾克久經磨練，獵奇探險的本領遠勝於我，豈不是一個絕佳的人選麼？”

倫庭玉驀然意會，輕輕笑道：“你的這番推薦，倒使我想起當年關公向曹操所作的介紹。‘某何足道哉，吾弟張翼德於百萬軍中取上將之頭，如探囊取物耳。’”

餘伯寵被窺破心思，不由得略顯拘謹；倫庭玉又笑著說：“其實無須提醒，我也明白你替朋友擔憂的本意。放心吧，伯寵，就算哈爾克一無是處，我也會全力以赴營救，只不過需要尋找時機，不可操之過急。好了，夜很深了，明日還有許多事情料理，千萬不能累壞身體，乾了這一杯就請回房休息吧。”

解除了後顧之憂，餘伯寵頓覺愁懷一寬，雖沒有開口稱謝，卻掩飾不住感激之情。聽了倫庭玉的話，欣然舉杯，一飲而盡。

正如倫庭玉所言，木拉提旅店的門口及圍牆四周有一隊官兵在守衛巡邏。雖然荷槍實彈，警戒卻相當鬆懈，三五成群，閒若散步，除了對駝馬車輛偶爾盤查詢問，對進出旅店的各色人等則熟視無睹。當餘伯寵和蘇珊一起來到旅店，並未受到任何攔阻，一名認識餘伯寵的軍官甚至友善地向他們打了個招呼。

兩人徑直走入主樓，布萊恩仍然住在原先的客房，相見之下，喜出望外，奉茶讓座，細敘別情。

關於樓蘭地圖的準確性布萊恩早有懷疑，所以才會做出中途撤退的決定，但得知事情的真相後，仍然驚駭不已，由於蘇珊在場，不便埋怨譴責，唯有轉而對威瑟的殘忍刻薄聲討抨擊。

“其實也不必責怪威瑟，”餘伯寵淡淡地笑道，“若非他的冷酷無情，蘇珊也不會孤注一擲地去品嚐那些可能含有劇毒的冰塊，更不會有後來的各種奇遇。可以這麼說，我們能夠度過劫難皆因威瑟先生所賜，只是不知道他本人還在什麼地方苦苦掙扎。”

“恐怕他此刻已經不需要掙扎了。”布萊恩說。

“難道博士斷定留在沙漠裡的考古隊員絕無生還的可能？”蘇珊問。

“在缺乏水源和失去方向的情況下，荒漠更像是一座神秘而恐怖的迷宮，提供給探險者的逃生機率微乎其微。既然你們碰巧選擇了正確的路線，其他的人就很難再得到幸運之神的眷顧了。”布萊恩語調低沉，神容悲慼，但也有幾分不易察覺的鄙夷。“威瑟一生效仿海上梟雄德雷克，雖沒有創立相等的成就，卻總算找到了同樣的歸宿。稍有區別的是，德雷克葬身於茫茫大海，威瑟的靈魂最終安息在滾滾黃沙之下。”

想起又有十餘條性命被沙漠吞噬，餘伯寵也難免黯然神傷。而布萊恩又說：“好在我們的工作意義非凡，未竟的事業就靠我們這些倖存者繼續完成，縱有痛苦和犧牲，也不該成為探索道路上的障礙，這或許正是人類不斷進步的原因。”

“博士的堅毅果敢令人欽佩，”餘伯寵趁機進言，“既然這樣，我們是不是應當收拾心情，逐步進行文物的清理和分配工作？”

“噢，你所表達的大概是倫先生的意願吧。”布萊恩笑道。

（十九）（4）

“不僅如此，也是形勢所迫。”餘伯寵說，“博士比我們先行返還，對城內現狀應該有所了