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解，除了虎視眈眈的俄國人，執政雅布的裴敬軒和迪化府之間齟齬日深，倘若局面有變，必將給中英雙方的善後工作造成很大麻煩。”

“我也擔心夜長夢多，”布萊恩躊躇著說，“只是……有一層苦衷還請體諒。”

“什麼苦衷？”

“雖然威瑟返回的希望極其渺茫，”布萊恩不慌不忙地說，“但迄今為止，他畢竟還是英方考古隊的唯一隊長。在沒有得到確切訊息以前，我和蘇珊似乎都不具備擅作主張的權利。即使是象徵性的表示，也應該耐心等待幾天。當然，絕不會耽擱貴方太多工夫，請給我們三天時間守候，三天過去，立刻遵照協議實施分配。”

餘伯寵微微一怔，感覺他的言論前後不符，藉口也近乎牽強，但暗自忖度，一時又找不出反駁的理由。垂首猶疑之際，布萊恩已巧妙地轉移了話題。“由於學術研究需要，我平生遊歷過不少地方，無論崇山峻嶺，瀚海深溝，也不覺得有什麼特別的危險，但這次沙漠之旅的印象截然不同。當初中途回撤的隊員本來接近二十人，一路上風沙席捲；乾渴困擾，加上瘧疾和敗血病的威脅，最後竟有一大半人遺屍荒野。每當回憶起同伴接連倒下的情形，我至今仍然常常從夢中驚醒。唉，我能夠僅僅失去兩根腳趾，已經是上帝格外保佑的結果。蘇珊，想必這種心有餘悸的感受你也深有體會吧？”

“是啊，”蘇珊感觸頗多，“從樓蘭遺址走出來，我的一隻腳已經踏上了地獄的門檻，多虧伯寵及時發現了水池，才勉強支撐著到達孔雀河。”說著，溫柔的目光緩緩投向餘伯寵，其中包含的不僅是感激，還有一份濃郁得化解不開的深愛。

布萊恩鑑貌辨色，輕輕笑道：“雖然歷盡艱險，並且有著望洋興嘆的遭遇，但兩位總算是不虛此行，能夠於患難之中建立一段深厚的感情，所有的驚惶和失落都已經得到了補償。”

蘇珊面色緋紅，嬌羞無限，餘伯寵也心生慰藉，微笑不語。布萊恩又說：“沙漠裡的兇險危難不勝列舉，不過，沙漠外的風雲變幻倒也十分有趣。雅布城的裴將軍曾經利用‘地下巴扎’聚斂財富，卻又對真正的文化瑰寶視而不見，如今竟為了爭奪一片貧瘠荒蕪的土地和迪化府當局勢不兩立。嘿，貴國政府官員獨特的價值觀念實在令人費解。”

言語滿含譏諷，神色流露輕蔑，蘇珊唯恐惹來餘伯寵不快，連忙搶先譬解：“雅布地處偏遠，中央政府約束不力，下層官員多半見識淺薄，行事荒謬也不足為奇。”

“下層官員見識淺薄？高層官員又是什麼樣呢？”布萊恩嗤之以鼻，“你們聽說過清朝末年發生在敦煌千佛洞的故事嗎，繼著名探險家斯坦因爵士之後，法國人伯希和也不遠萬里來到中國，從敦煌藏經洞的發現者兼看護人王道士手裡購得經書六千卷。敦煌遺書博大精深，浩如煙海，雖然經過兩次出售，剩下的仍有八千卷之多。基於愛惜文物的熱情，伯希和建議當時京師大學的監督羅振玉通知政府妥善保管，以免流失損壞。羅振玉先生是一位有識之士，得到訊息即刻積極奔走，多方求援，甚至在經費緊張的情況下，自願捐出私人俸祿。幾經周折，終於徵得學部同意，電告地方政府將餘下的敦煌遺書悉數送往北京收藏。誰知，那些珍貴的經卷在鳴沙山石洞裡沉睡了千年尚且完好，一旦引起了中國當局的注意，它們的厄運就悄然來臨了。”

“怎麼回事？”蘇珊追問。

“命令下達後，深諳國情的王道士率先動手，裝了兩大桶自認為重要的佛經藏匿起來。緊接著是沿途官吏順手牽羊，監守自盜。敦煌遺書一路歷經磨難來到北京，又在押解官員何彥升兒子的府上再遭洗劫，他們把經卷的精華部分據為己有，留著日後待價而沽。參與其事者有新疆巡撫，陝甘總督，學部要員等，每個人的官銜都比自封的裴將軍更加顯赫。”

蘇珊目瞪口呆，連聲嗟嘆，卻又忽有異議。“不對呀，既然由政府出面干預，事先必定對文書進行編目登記，官員們公然竊取，難道不怕事後對不上數嗎？”

“嗨，”布萊恩笑道，“中國官員的道德操守讓人不敢恭維，卻無不是手腕靈活，心思機敏的傑出人才，貪汙幾卷古書，又怎麼可能給自己造成隱患呢，他們幾乎不動腦子就找到了對策。”

“什嘛？”

“撕啊！”布萊恩說，“一本卷子撕為兩半，就成了兩本，撕成四截，就成了四本。後來經書移交學部的時候，原先的八千卷竟變成了九千七百卷，倒比精挑細選前多出了近兩千卷，是不是天下最奇怪的事情？”

“哈，照這個樣子，別說八千，八萬卷也