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剛在廳堂的吧檯附近坐下，就有侍者上前招呼。那是一名身材高大的維族漢子，膚色黝黑，虯髯滿面，穿一件醬紫色長袍。

“老爺在等人嗎？”

“不，隨便坐坐。”

“請問想用點什麼？”侍者態度恭順，卻像是患了傷風，講起話來鼻音濃重，聽上去十分滑稽。

餘伯寵神思不屬，卻也未曾留意，胡亂答應了一聲。“哦，給我來壺奶茶吧。”

侍者奉命唯謹，去而復返，手捧的托盤上放著茶具及乳酪糖塊等物。他熟練地替客人斟滿茶，躬身退到一旁。

奶茶熱氣騰騰，清香飄溢，加上銀製的杯壺精巧可愛，似乎具有一份無法抗禦的誘惑。餘伯寵忍不住端起茶杯，正欲一飲而盡，肩膀上忽然被人重重地拍了一下，緊接著對面的座位上多了一條剽悍魁梧的身影。

“餘先生好自在呀。”

餘伯寵愕然抬頭，隨即放下茶杯驚呼：“啊，原來是你。”

來人正是受僱於浦斯金的烏茲別克槍手卡西列夫，沙漠中的遭遇使他和餘伯寵化敵為友，再度相會自然欣喜異常。

“卡西列夫，你是什麼時候回來的？”

“回來一個多月了，起初住在將軍府，最近才搬到旅店。”

“你的手下都好吧？”

“都好，多虧餘先生所贈的八副水囊，否則我們也不可能順利逃出沙漠……”卡西列夫語氣誠懇，感激不盡。

餘伯寵微笑擺手，示意無須贅述，卡西列夫改口道：“聽說中英聯合考古隊損失慘重，不少人喪命沙海，弟兄們也都在替餘先生的安全擔憂。不過，我始終堅信餘先生吉人天相，必定可以化險為夷，為此還和別人打了一賭。”

“賭注是多少？”餘伯寵笑問。

“一百盧布。”

“哈，別後重逢已經是件高興的事，想不到還能讓你額外發一筆小財，這就更值得慶賀了。來，我們以茶代酒，先乾一杯。”餘伯寵笑著說，吩咐旁邊的侍者拿來一隻空杯，親自為卡西列夫倒上奶茶。

卡西列夫卻似不甚滿意，撇著嘴說：“這是娘們喝的玩藝兒，好朋友見面哪能派上用場，還是喝我的吧。”他從腰間摘下一隻扁平的白鐵酒壺，拔去木塞，遞給了餘伯寵。

餘伯寵毫不猶豫地喝了一大口，只覺得一道火辣辣的熱線由喉嚨直落丹田，因為不曾提防，竟被嗆得連連咳嗽，淚眼汪汪。“好厲害，是什麼酒？”

“純正的伏特加，你喝得太猛了。”卡西列夫縱聲大笑，隨即接過酒壺，也仰頭喝了一口。

“我也品嚐過不少烈酒，如貴州茅臺、瀘州大麴及洋河高粱等，今日領教了伏特加的滋味，才知道從前喝過的都是些白開水。”餘伯寵搖頭苦笑，由衷感嘆。

卡西列夫卻放回酒壺，收斂了笑容，說：“餘先生，當初我曾講過，希望再見的時候我們已是朋友。事實上這個心願至今未變，只可惜還有一道難題無法解決。”

“難題？你指的是……”餘伯寵目光閃動，隱約意會。

“不錯，庫房裡收藏的那堆東西，已經成為我們建立友誼的障礙。”卡西列夫惘然若失。

“唉，我早該想得到，你潛入旅店目的原本是受俄國人指使來搶奪文物的。”餘伯寵輕嘆。

“不，”卡西列夫說，“雅布畢竟不同於迪化府，浦斯金大人雖然狂妄，卻也不敢公然和英國人及倫先生作對。”

“那麼，你們的任務是什麼呢？”餘伯寵脫口而道，立刻感到過於幼稚，對方的機密豈可輕易洩露。

誰知卡西列夫毫不避諱，“旅店外圍有官兵把守，我和弟兄們則負責監視中英雙方在旅店內的行動，至於如何取得那批文物，要看浦斯金大人同裴將軍交涉的結果。”

“這麼說，如果文物不被轉移，你們就不會率先發難。”

“是的，”卡西列夫說，“但願那些木牘文卷在倉庫裡慢慢爛掉，大家和睦相處，平安無事。”

“你能將真實意圖和盤托出，足見襟懷坦蕩，待人赤誠。”餘伯寵說，“我也不妨直言相告，那批文物不可能永遠放在庫房裡，你我之間只怕還是避免不了一場衝突。”

（二十）（2）

“這是我最不想看到的情形，”卡西列夫悠悠地嘆道，“大恩尚未酬謝，卻又反目成仇，簡直是卑鄙小人的行為。”