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“嗨，你多慮了。”餘伯寵溫婉勸解，“人在江湖，身不由己，世上的事豈能盡如人意。為了生存而刀頭舔血是一種無奈，卻絕不是一種恥辱，何況言而有信是你們維持聲譽的根本。危急關頭仍然念及故情，已經不枉我和你結交一場，如果上天庇佑，讓我們同時躲過劫難，或許以後交朋友的日子還長得很哪。”

“說得好，能夠認識你太讓人愉快了，無論是敵是友，我都感到無比榮幸。”卡西列夫興會淋漓，輕輕一笑，“放心吧，就算真的動了手，我也懂得臨機應變的訣竅。雖然我和弟兄們都是百發百中的神槍手，但若想子彈偏離目標，也不是一件困難的事情。”

餘伯寵明白，這是對方在暗示日後將手下留情，得此承諾，愁思困擾的心境也為之一寬。正想開口稱謝，卻見又有一名烏茲別克槍手大步走來，看到餘伯寵，少不了一番熱情問候，然後附在卡西列夫耳邊小聲嘀咕了幾句。

卡西列夫遽然起身，向餘伯寵道別。“參贊大人召見，我必須馬上離開，改天再陪餘先生共謀一醉吧。”

“請便。”餘伯寵禮貌地站起來，目送兩人匆匆離去。

當卡西列夫的背影剛剛消失於廳堂門口，從門外迎面走進一個頭戴圓帽，留著山羊鬍子的老漢，正是旅店的掌櫃木拉提。餘伯寵心中一動，揚手召喚：“木拉提老闆，請過來一下。”

木拉提聞聲抬頭，臉上立刻堆滿了笑容，一溜小跑趕了過來。“餘老爺有什麼吩咐嗎？”

“我獨坐無趣，想找個人聊一聊。”餘伯寵一本正經地說。

“咦？”木拉提似乎頗感訝異，“眼下的形勢緊張得喘不過氣來，想不到餘老爺竟有如此雅興。”

“我倒要請教，眼下的形勢有多麼緊張？”餘伯寵說。

“唔……”木拉提自知失言，神情略顯尷尬。“我也是看著街上官兵到處巡查才胡亂猜測的。其實我一個買賣人，哪裡懂得什麼時局變化。”

見他侷促不安，餘伯寵卻沒有擺出咄咄逼人的姿態，像是漫不經心地問：“最近的生意還好吧？”

“託真主保佑，還過得去。只是四城戒嚴以後，客人來的不是很多。”

“有件事實在過意不去，前段日子我急於趕路，在貴店住宿的費用尚未清算。趁今天有空，請你核對賬目，我好一併奉上。”

“餘老爺不必操心，”木拉提說，“倫老爺已經派人關照過，你老在小店的花費全部由他墊付。”

“噢，”餘伯寵點點頭，若有所思地說，“那些英國人的花費大概也歸倫老爺承擔吧。”

“怎麼可能？”木拉提笑道，“那些洋人和您是兩碼事，倫老爺雖然慷慨，卻也不是‘冤大頭’呀。”

“可是，”餘伯寵忽然側目而視，“為什麼像你這樣精打細算的人，卻寧肯做一個‘冤大頭’呢？”

“餘老爺這是什麼意思？”木拉提吃驚地說。

“英國考古隊人員眾多，在此久住所費不貲，你既沒有收取定金，也從來沒有討要欠款，難道不教人覺得奇怪嗎？”餘伯寵追問。

“你老應該知道，”木拉提賠笑道，“小店的規矩都是臨行前結算房錢，哪裡有攆著客人討賬的道理。”

“恐怕到他們走的時候，你的賬目還沒有弄清楚吧。”餘伯寵冷笑。

“當然不會，每筆款項都有記錄，不信我去拿賬簿給您瞧……”木拉提話未說完，看見餘伯寵從懷裡緩緩掏出一本紙簿，臉色驟然一變，喃喃道：“今早發現帳房失竊，銀兩財物分文不少，唯獨不見了一本賬簿，原來是……是餘老爺動了手腳，但您為什麼要開這種玩笑？”

“我不是開玩笑，只不過想探究一下你和英國人的曖昧關係。”餘伯寵晏然自若，目光炯炯。“事實證明，英國人的食宿費用在賬面上全無顯示，這一點又該如何解釋？”

“啊，有這回事？也許‘地下巴扎’期間客人太多，管賬的夥計疏忽了。”

“這麼一大筆收入也會疏忽，你的旅店不早該關張了？”餘伯寵呵斥，“說實話，從最初回到雅布，我對你的時運亨通就產生過疑惑。原先三兩間破土房，短短几年竟變成了高樓廣廈，在這麼個偏遠荒涼的地方，即使天天顧客盈門也難以實現。如今我總算想明白了，保佑你發財的並不是真主，恰恰是你甘於提供免費服務的英國人。”

“餘老爺的想象力真是夠豐富的。”木拉提勉強笑道，臉色青白不定。

“還不夠豐富，”餘伯寵說，“大英領事館的情報機構‘白鬍