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上拜望，除了無從報效的原因外，也深恐我的惡名影響了您的清譽。”

“嗨，伯寵，何必妄自菲薄呢。”倫庭玉正色勸解，“那段明珠暗投的經歷實在是迫於無奈，一旦旁人清楚了你的坎坷遭遇，自然會消除偏見，另眼相看的。”

餘伯寵聞言微微一怔，和倫庭玉相識雖久，卻是純粹的君子之交，非但平日素無往來，基於一個特殊的原因，就連自己的家世根源也從未提及。如今聽他的口氣，竟似底蘊盡知的樣子。

“嗨，”倫庭玉輕輕擺手，溫婉地笑道，“到我艙內喝一杯如何。”

（三）（4）

為示優容，倫庭玉囑咐將飯菜送進自己寬綽的臥艙裡，唐懷遠和趙根發在外守衛，杜昂領著一名船上的侍者前來伺候。那侍者長得瘦小枯乾，和身上一套雪白的制服極不相稱，然而神態恭順，舉手投足十分利落，給人一種莫名的好感。

菜餚張羅停當，酒是自備的一小壇“虎骨木瓜燒”——倫庭玉特意向餘伯寵解釋，“我有了年紀，喝慣了這個味道，如果你嫌火氣大，可以換別的酒。”

“沒關係，喝什麼我都無所謂。”

“只不過我得事先提醒，”倫庭玉戲謔，“倘若一會兒你春興勃發，船上未必找得到解悶的女人。”

餘伯寵輕輕笑了，沒有言語。侍者用一塊潔淨的餐巾擦拭完兩隻高腳玻璃杯，又準備揭取酒罈上的泥封，卻被杜昂斷然制止。一面親自開封，一面沉聲呵斥。“這些事情不用你動手。”

“是。”侍者眼裡閃過一絲疑懼，賠聲下氣地笑了笑，露出了半顆殘缺不齊的門牙。然後肅立一旁，再不敢輕舉妄動。

倒滿兩杯酒，杜昂拿出一副多餘的筷碟，從桌上的盤子裡分別挾了些菜，匆匆塞入口中咀嚼。倫庭玉像是熟視無睹，餘伯寵卻暗暗驚奇，對杜昂的警覺周密又多了一層認識。

“好了，你倆下去吧。”倫庭玉說，“菜也吃不完，分出一半給根發他們送去。”

杜昂依言照辦，和侍者一起離去，隨手帶上房門。倫庭玉舉杯笑道：“請吧，伯寵，‘莫思身外無窮事，且飲生前有限杯’。”

雖然兩人在一場同仇敵愾的爭鬥中敗落，無形之間卻加深了彼此親厚的程度，這或許是花再多金錢也難以收到的效果。餘伯寵喝了口酒，發覺倫庭玉過分在意自己的情緒變化，於是首先宣告。“倫先生，我不可能因為一場牌的輸贏徒增煩惱，只是擔心與威瑟的合作沒有樂觀的前景。”

“哦，為什嘛？”

“此人利令智昏，私慾膨脹，日後難保不會節外生枝。”

倫庭玉緩緩啜了口酒，說：“所以更需勞煩大駕，西北之行不止是翻山越嶺，也有監督牽制這些洋人的作用在內。威瑟的行徑確實令人不齒，但是，‘將欲取之，必姑與之，’在尚未把握主動以前，我們只有暫且忍耐。”

“您指的是那半幅樓蘭地圖嗎？”餘伯寵說。

“不錯，”倫庭玉說，“還請你一切從大局著想，權當是與虎謀皮吧。”

“與虎謀皮雖然困難，但不要忘了，我本身也是一條修行多年的狐狸。”餘伯寵笑著說，“不過，在到達新疆之前，您最好先查驗一下那半張地圖的真偽。”

“噢……目前還辦不到，”倫庭玉說，“這次威瑟並沒有把地圖帶在身邊。”

“什麼？”餘伯寵瞠目結舌，“您……您也太草率了吧，怎麼能僅憑一面之詞就相信他的誠意。”

“是這樣的，”倫庭玉解釋，“雖然我持有半幅地圖的事情已不算秘密，但當年和那個印度僕人之間的來往細節幾乎無人知曉，威瑟之所以盡知詳情，是因為與德納姆家人的交情非同尋常，這一點足可反映他的考察方案並不是憑空捏造。另外，他還向我展示了英方領事館出具的證明檔案。”

“可是，他為什麼不直接出示更具說服力的地圖呢？”

“據我所知，”倫庭玉說，“那半幅地圖還掌握在德納姆後人的手裡，如今就在另一支由西而入的探險隊中。威瑟與德納姆的後人之間似乎訂有一份微妙而複雜的協議，在進入沙漠之前，他也無法真正獲得地圖的使用權。”

“他們的協議不外乎相互制約，利益均分。”餘伯寵猜測著說。

“或許是吧，”倫庭玉說，“但無論如何，他們都離不開中方的大力支援。至於威瑟的私慾膨脹，大可不必介意，其實這也是人之常情。”

“您的意思是……”餘伯寵茫然。

“私心雜念人皆有之，包括你