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我也無法避免，只不過各自的動機不同罷了。”倫庭玉說，“試想，假如人人淡泊名利，誰又會拿著生命作賭注前往那方荒僻兇險的地域呢。”

餘伯寵感觸頗深地說：“是呀，忘情榮辱的境界總是難以接近。在奔赴沙漠的各路人馬裡，無論如何巧立名目，最終都不免暴露出貪婪無厭的本質。但依我看來，其中也有涅而不淄的特例。”

“哦，還有例外，是什麼人　？＇…＇”倫庭玉問。

“不要忘記了，”餘伯寵微笑著，“以您已經擁有的聲望和地位，居然不辭勞苦，親臨險境，恐怕沒有人會懷疑這一片拯救國粹熱心公益的初衷吧。”

“呵呵，承蒙謬獎，不勝慚愧。”倫庭玉笑道，“其實，若非迷戀西域文化，有一份先睹為快的渴望，我真不知道自己還會不會如此賣力。”

卑以自牧的風範越發讓人欽佩，但餘伯寵並非巧言令色之輩，縱使心中敬仰，也不可能當面稱頌不絕。又喝了一杯酒，忽然想起另有話說，正是上船前已醞釀於胸的一番告誡。

“倫先生……有句話說出來也許不大妥當。”他欲言又止，暗自掂量著直言陳述的結果。

“沒關係，有話儘管說。”倫庭玉鼓勵著，卻連打了幾個哈欠，像是疲乏不堪的樣子，於是自嘲似的笑道：“唉，到底是年歲不饒人，天色尚早，我竟有些睏倦了。”

（三）

“怕是連日操勞的原故，倫先生不如早點休息吧。”餘伯寵見狀不便多說，正想提出告辭，卻也猛然感到眼皮澀重，頭腦昏沉。再看倫庭玉，更加大吃一驚，發現他早已失去了雍容自得的氣度，雙目緊閉，口角流涎，一頭歪倒在座位上，金絲眼鏡險些滑落。

“倫先生……”餘伯寵心知有異，試圖伸手攙扶，身體卻沒有半分力氣，想要高聲呼救，嗓音卻已變得嘶啞。紛亂的思緒還來不及集中，就覺得面前一片烏黑，隨即不省人事。

（四）

“聖瑪麗亞號”漸次過了南通、江陰、南京、九江，直奔武昌而去。

一日午後，“聖瑪麗雅號”上汽笛長鳴，同時航速明顯下降了許多。

餘伯寵清楚，那是兩船即將交會的訊號。果然，一條扁平的採砂船緩緩出現在客輪左翼，船上載貨極少，有幾個精赤上身的漢子緊挨船舷佇立，神情專注地凝望著“聖瑪麗雅號”。

餘伯寵的心底冒出一絲不祥的預感，但更吸引他目光的卻是方才跑向船尾的水手。只見那水手取下身上的纜繩，把其中一端牢牢地綁在船舷的欄杆上，無意間挽起袖子，露出手腕上一塊粉紅色的印記。

“櫻花……”餘伯寵疑竇叢生，連忙提醒趙根發。“快過去看看。”

兩人剛剛邁開腳步，卻聽到一句斷喝：“喂，站住……”定睛細看，原來是在船尾巡查的杜昂也發現了水手，正疾聲厲色地逼上前去。水手吃了一驚，側身回望，嘴裡咬著一隻深黃色的油紙包。餘伯寵認清了他的面貌，正是在“媚香樓”裡挾持過自己的“娃娃臉”。

“你最好放棄抵抗，免得自取其辱。”餘伯寵和趙根發先後趕到，和杜昂一起形成了對“娃娃臉”的合圍之勢。

由於嘴裡塞著東西，“娃娃臉”無法講話，但神情頗為冷靜，不慌不忙地掏出一把手槍。餘伯寵等人駭然止步，面面相覷著不知所措。“娃娃臉”並沒有開槍的意思，眼角斜掃江面，看著那條採砂船越發靠近，提起纜繩猛然向外擲去。

兩船之間的距離約有兩三丈遠，“娃娃臉”臂力奇大，竟然一下子將沉重的纜繩拋上了採砂船。採砂船上的幾名漢子早有準備，順手拉直繩子，迅速固定在船舷上。“娃娃臉”沒有絲毫怠慢，縱身越過欄杆，緊緊抓住纜繩，手腳並用滑向採砂船。

餘伯寵等人立刻撲上前去，杜昂搶先跨過欄杆，沿著纜繩向下移動。“娃娃臉”選擇的逃逸路線顯然經過精心策劃，不可能容納太多的人同時追擊。餘伯寵只有站在船舷後屏息觀望，趙根發則在一旁大聲呼喊求援。

相比之下，“娃娃臉”的動作更加快捷，四肢如猿猴一般靈活，轉瞬間即將抵達採砂船。在此緊要關頭，杜昂大吼一聲，僅以雙手握繩，身體奮力蕩起，飛出一腳正中“娃娃臉”的後腰。

這一腳的分量相當沉重，“娃娃臉”負痛不堪，身體搖搖欲墜，險些落入水中，最後只是勉強用一隻手勾住纜繩。杜昂趁勢加快追趕節奏，眼看就要接近目標。但此時對面的採砂船上有人大聲叫喊，一邊衝“娃娃臉”激動地做著手勢。

餘伯寵尋聲望去，認出了喊