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”餘伯寵直言不諱，“夢想固然奇妙，卻總是遙不可及，切實的關懷和理解更值得加倍珍惜。何況你吸引我的不止是天生麗質，還有一份純真與熱忱，以及聰穎和勇敢的完美結合。”

蘇珊目眩神搖，周身的氣血洶湧澎湃，四肢百骸有一種輕盈恬適，飄然欲仙的感覺，而蘊涵於肺腑間的一股柔情變得厚重無比，濃不可化，卻又無法用言語表達。不知不覺中，兩人的雙手已經緊緊地握在一起。

艱難險絕的旅程中，甜蜜的時光畢竟是短暫的。隊伍繼續前進了三天，仍然不見樓蘭遺址的蹤跡，視野內皆是連綿不盡的沙丘，渺小的人畜似乎陷入一片浩瀚無垠的蠻荒世界。隊員們的表情顯得疲憊而麻木，每個人的心裡都充斥著悲哀和絕望，就連性格堅韌的餘伯寵也不例外。

然而，正當他考慮著如何補偏救弊的時候，卻沒有料到，探險隊即將面臨一次災難性的打擊。

進入沙漠後，考古隊的冰塊儲備一直被視作整個行動的命脈，並且遵循著嚴格的分配製度。馱運冰塊的駱駝均編號排序，每次酌量提取，絕不容許隨意動用。儘管如此，存量還是逐日遞減，布萊恩離去前又分割了一部分，等到持續挺進三天後，裝載冰塊的駱駝只剩下五峰了。

（十六）（2）

找不到水源的情況下，冰塊的分配仍然繼續。每逢此時，隊員們的情緒普遍高漲，尤其是體力消耗頗大的民夫，簡直比領取工錢的日子更加興奮。

盛放冰塊的鐵鍋架在火上加熱，還沒有完全融化，勞工喀斯木已迫不及待地舀了一木瓢解渴，夾雜著冰屑的淡水滋潤著乾涸的五臟六腑，清爽愜意的感受勝過品嚐天底下所有的美酒。

但是，當他的木瓢再次伸向鐵鍋，卻忽然感覺腹內疼如刀絞，旋即翻滾倒地，慘嚎不絕，嘴角冒出黑紅的血沫。

“怎麼回事？”附近的餘伯寵趕來，卻見喀斯木麵皮腫脹，舌苔烏紫，分明是中毒的症狀。猶自驚駭不已，又聽到身後的攝影師史蒂芬大叫一聲，口鼻滲血，緊接著又有兩名隊員相繼翻倒。

“大家快放下冰塊，千萬不要喝水！”餘伯寵高聲提醒，奔走相告。

“怎麼會發生這種事情？”威瑟和蘇珊等人圍攏上來，惶急之餘，威瑟卻不忘抉瑕敗�啤！壩嘞壬���榭墒怯芍洩�爍涸鵂嘀疲�闋詈媚芄惶峁┮桓黿饈汀！�

“哪裡是追究責任的時候，還不趕緊救人！”餘伯寵怒聲駁斥，衝入帳篷拿起藥箱準備實施救治，卻已然於事無補。在此之前，有八九個人飲用過解凍的冰水，其中五人當即喪命，可見毒性猛烈。其餘幾人目睹同伴受害，無不慄慄危懼，有人把手指塞入嘴裡摳挖，試圖吐出剛剛喝下去的水。也有人頹然倒地，閉目等死，苦熬了半晌，卻終究沒有發作。

搬運屍體，勘察現場，初步得出一些結論。“眼前的慘禍是蓄意謀劃的結果，有人早在冰塊凝結前放進了包裹毒藥的蠟丸。冰塊經過加熱後，蠟丸隨之溶解，無色無味的毒藥混入水中，飲用者看不出絲毫痕跡。”

“有一個現象值得注意，”蘇珊說，“方才融化的冰總共是六塊，分別裝在不同的鐵鍋裡。喝過前兩鍋水的人中毒身亡，喝過其餘鍋裡水的人卻安然無事，說明剩下的冰塊中並不是全部藏有劇毒。”

“你該不會因此而感到慶幸吧。”威瑟冷笑道。

“我當然不會那麼天真，”蘇珊說，“但從中得到了一點啟示。考古隊出發至今，所用的冰塊並無異常，偏偏到最後的關鍵時刻突發變故，有毒無毒的冰塊摻雜在一起，更像是對方的別有用心。只不過若想在火候上把握得分毫不差，也不是一件很容易的事情。”

“由此可見，”餘伯寵說，“投毒者對我們的行程非常瞭解，並且充分掌握著冰塊的分配步驟，甚至有可能一直隱藏在探險隊內。”

“那會是什麼人呢？”威瑟發問。

“如果知道，悲劇就可以避免了。”餘伯寵淡淡地說。根據作案手法，他已經聯想到了陰險毒辣的“櫻花社”，只是倉促之際，頭腦中思路紊亂，一時還難以明察。

“無論怎樣，中國人也難辭其咎。如此重要的環節，當初為什麼不採取防範措施呢？”威瑟怨氣沖天。

“災難已經降臨，一味的指責埋怨又有什麼意義？況且你憑什麼說我們沒有采取防範措施，事實上每塊冰在凍結以前都有人親口嘗試……”餘伯寵厲聲抗辯，忽然想起當初負責製冰的杜昂，連忙轉身詢問。“老杜呢？怎麼沒有看到他。”

“紮營的時候，杜爺帶著兩個人外出找水去