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一下子歪了過去。

餘伯寵面色煞白，連忙上前急救，但無論是捏揉人中，或者用力搖撼，蘇珊已然毫無知覺。他不禁心中大慟，感覺自己正跌入一個窮極陰寒的萬丈深淵，抑制不住的淚水如決堤的洪流噴薄宣洩。

回首往事，和蘇珊的交往過程彷彿南柯一夢。從相識相知直至相親相愛既像指顧間事，又像是纏綿數世的不解之緣。始料不及的是，千迴百折，歷經磨難，當兩人的感情終於達到水乳交融的境界，所要面對的竟是生離死別的結果。思前想後，肝腸寸斷，餘伯寵忍不住有仰天悲號的衝動，卻因嗓音嘶啞，力不從心，最終只能發出“嗬嗬”的哀鳴。

失魂落魄，思緒飄緲，耳畔卻隱約傳來幾下水鳥拍打翅膀的聲音。在似乎是亙古沉寂的蠻荒地界，任何蘊涵生機的資訊都不啻人間仙樂，具有一種無可比擬的吸引力。餘伯寵不由自主地站起身來，鬼使神差般地隨著聲音移動腳步，走了半里路，看到一排坡度不大的環狀沙丘。當他踉踉蹌蹌地爬上沙丘，立刻為眼前的景象驚呆了。

不遠處分明是一個方圓丈餘的水池，就像是一塊晶瑩剔透的碧玉鑲嵌於沙丘之間。恍惚之間，餘伯寵以為碰見了海市蜃樓，直到翻滾而下，雙手伸入冰冷的水中，才相信一切並非臆想幻覺。他的本能反應是把頭探進水裡，牛飲鯨吞似的喝個痛快。他感到身體的每一個毛孔都像海綿一樣吮吸著生命的流質，乾癟的如同枯木形狀的手指也逐漸膨脹起來。

狂飲之後，頭腦驟然清醒，旋即想起，蘇珊猶自命懸一線，唯有以水解救才可不死。低頭尋視，看到自己茫亂中並沒有攜帶裝水的用具。急切之下，脫下兩隻皮靴，匆匆灌滿了水，不顧沙礫碎石硌得腳掌生疼，撒開雙腿跑回原地。

蘇珊依然靜靜地躺著，等餘伯寵把水送到她的唇邊，並慢慢地喂下去，情況居然有了變化。隨著咽喉發出“嘓嘓”的聲響，就像是服用了起死回生的靈丹妙藥，蘇珊長長的睫毛連續閃動，蒼白的面孔也恢復了幾分血色。餘伯寵喜極而泣，轉身去拿另一隻皮靴，卻發現裡面的水早被旁邊的駱駝偷喝乾淨。

人畜俱已得救，彷彿在與死神的賽跑中險勝一步。回憶這段奇遇，餘伯寵簡直匪夷所思，神志漸趨明晰的蘇珊分析道：“沙漠地區降水稀少，蒸發旺盛，大部分河流有頭無尾。極少數的河流可以穿越較長地段，下游在低窪處瀦積形成內陸湖泊和零星的水坑。可是，其周圍往往隱藏著被浮沙掩蓋的河床，或者是因滲漏而變薄的地層，所以在附近行走一定要格外當心，否則會有陷入流沙的危險。”

餘伯寵輕輕點頭，默記於心。但蘇珊的擔憂似乎是多餘的，他們灌滿所有的水囊繼續前進，一路上並沒有遇見流沙遮掩的陷阱。相反好運接踵而至，數日後已可在黃沙古道間看見胡楊和紅柳頑強地伸出枝杈。

他們的乾糧所剩無幾，存水也不斷消耗。但既然有了生命的跡象，就不愁找到解決的辦法。偶爾捕獲一隻沙鼠，或是一條冬眠的四腳蛇，都可當作充飢的食物。就這樣含辛茹苦，夙夜匪懈，終於在第八天上，視野裡出現了一條綿延玉練般的冰河。

“啊，這應該是孔雀河吧，我們總算徹底擺脫死亡的威脅了。”蘇珊眉飛色舞，歡呼雀躍，卻又忽然發現對岸的蘆葦叢中佇立著一條身影，鬚髮皆白，服飾古怪，在黃雲白草的荒野間顯得十分詭秘。

“伯寵，快看，那究竟是人是鬼？”蘇珊不免詫異。

餘伯寵凝神觀望，遽爾笑逐顏開。“是人，而且還是熟人。”他欣喜萬狀，隨後扯開喉嚨大喊：“吐爾迪……爾迪———”

羅不泊邊緣的孔雀河一帶，居住著樓蘭古國的後裔———神秘的蒲昌海漁民的子孫。他們體格強壯，心地善良，世代以漁獵為生，吐爾迪就是其中的一員。早年餘伯寵為逃避官府追捕，一度躲藏於孔雀河畔，當時以吐爾迪的木屋為居停。兩人言談投機，一見如故，曾經結下過深厚的友情。如今久別重逢，無不喜出望外，摟抱在一起又蹦又跳，彼此問候致意，好像有說不完的話。當然，對於他們之間的交談蘇珊懵懂不解，那似乎是一種夾雜著大量土著方言的突厥語。

晚上，吐爾迪用羅布人特有的美食款客，妻子兒女也圍坐相陪。桌上擺滿了鮮嫩的羊肉片，撒上蒲黃的烤魚，摻和著沙棗的玉米麵糊，餘伯寵和蘇珊狼吞虎嚥，大快朵頤，哪裡還顧得上保持優雅的氣度。

（十八）（8）

“太美味了，羅布人簡直是天生的烹飪專家。”蘇珊嘖嘖稱讚。

“說得不錯，我在這裡曾住過半年，最強烈