第10部分(第1/4 頁)

“好吧，現在已經是10點半了。今天的晚餐，我可是隻吞了一個可怕的黃瓜三明治，哦對了，還有您慷慨分給我的一半凍火雞。而我們現在到的地方，可真是一個鳥不生蛋的地方啊。您就不打算告訴我，我們來這荒山野外到底是搞什麼鬼嗎？”

“不打算！”

沃爾特大聲咆哮著。我不得不承認，看到他惱火的樣子，我心中有些竊喜。終於，一輛破舊的1957年款希爾曼出現在車站前的小路上。我認得這輛車。馬汀終究沒有忘記我們前一晚在電話裡的約定。

“抱歉。”他一邊說一邊從車的後門鑽了出來，“我遲到了，主要是我們一直在全神貫注地盯著那個今晚把你們引來這裡的東西，所以沒能早一點動身。如果你們不想錯過奇觀的話，那就趕緊上車吧！”“不過，我不得不請你們從這邊上車，”我的老朋友兼同事指著車的後門補充道，“自從我擰斷了門把手，這可惡的車門就沒法開啟了。廠家已經不生產這種型號的配件了。”

這輛車看起來就像是一塊生鏽的大鐵皮，風擋玻璃上橫貫著一條長長的裂痕。沃爾特焦慮不安地問我是否要開去很遠的地方。而馬汀在向我們簡單地介紹瞭如何上車之後，率先跨過後排，坐到了駕駛位上。他剛抓住方向盤，就請求沃爾特用力把後門關上……當然，也不要太大力了。與此同時，我們離開車站，從麥克爾斯菲爾德郡坑坑窪窪的路上衝了出去。

沃爾特關門的時候，實在不該去抓門邊的扶手，他一扯，扶手上起固定作用的最後一顆鉚釘也脫落了。只見他猶豫了一小會兒，然後把掉下來的扶手放進了他的口袋。

“我看行了。”就在他這麼說的時候，車子駛出路邊，拐了一個大彎，這一下，他肚子裡今天晚餐還沒有消化完的火雞和黃瓜三明治算是徹底攪和到一塊兒去了。

“請原諒我開這麼快，但是我們實在沒有任何理由錯過這個奇觀。你們抓緊嘍，我們很快就到了。”

“呃，您希望我們怎麼抓緊呢？”沃爾特一邊揮舞著那個扶手，一邊大聲喊，“我們這到底是要去哪兒？”

馬汀驚訝地瞥了我一眼，而我則做了一個手勢，表示我什麼也沒有對他說。接下來，每當車子轉出一個急彎，沃爾特都要兇狠地瞪我一眼。最後，當焦德雷爾班克天文臺巨大的可伸縮天線突然出現在我們面前時，他終於停止了抱怨。

“媽呀！”沃爾特吹了一下口哨，“我還從來沒有這麼近距離看過這個玩意兒呢。”

焦德雷爾班克天文臺附屬於曼徹斯特大學天文系。我當年求學的時候曾經在這裡待了幾個月，也因此與馬汀交上了朋友。他當年在學院讀書的時候就結了婚，新娘叫什麼伊蓮奧諾·阿特維爾，是當地奶業大戶阿特維爾家族的繼承人，於是馬汀就留了下來，在這裡做研究。可是五年之後，伊蓮奧諾就離開了馬汀，結束了他們之間那段看起來純樸美好的婚姻。她搬去了倫敦，與馬汀最好的一個朋友走到了一起，這位新歡同樣是富二代，不過來自金融界，在當下這個時代，這可比什麼奶製品業牛多了。而在這件事情發生以後，馬汀和我從來都沒有觸及過這個敏感的話題。焦德雷爾班克天文臺可以說是獨一無二的，它的主要部件是一個直徑達到76米的巨大鍋形天線。金屬底座高出地面77米，安裝在上面的這個射電天文望遠鏡是世界上第三大的。除此之外，這裡還有三個尺寸稍微小一點的望遠鏡。而由這些器具組成的卓瑞爾河岸天文臺又屬於一個覆蓋英格蘭全境的複雜天線系統，其中所有的天線透過網路相連，以便收集來自外太空的海量資訊。這個系統被命名為“梅林（Merlin）”。當然，這可不是為了紀念那位著名的中世紀魔法巫師，而是因為倡議建立這個系統的一眾學者，其名字的第一個字母連起來構成了“梅林”。在卓瑞爾河岸天文臺工作的天文學家們，主要任務是追蹤隕星、類行星、脈衝星，研究星系邊緣的引力透鏡效應，同時還要探測宇宙誕生初期形成的黑洞。

“我們是要去看宇宙黑洞嗎？”沃爾特突然熱情爆棚，喊了起來。

馬汀笑了，沒有回答這個問題。

“阿塔卡馬的情況怎麼樣？”在他問我的時候，沃爾特正在費勁地想從車裡出來。

“很有趣，那裡的團隊真棒。”我有些懷念地說。而我的老同事立刻感受到了我的心情。

“為什麼不來加入我們呢？我們的資源可能沒有那麼多，但你知道，我們這裡的團隊同樣是很高素質的。”

“對此我並不懷疑，馬汀，而且我絕不會想要讓你感到我